这一日，宋彦偶尔听到一名曾在河堤上的百姓说，在决口前，他遇见了王四和潘石头🕃🔯。这两人在河堤上不知道干些什么，见到自己走过便变得慌慌张张的，说话也支支吾吾的。但是这名百姓急着去护堤，所以没有在意，谁知一刻钟后就看到沙滩口🙴决口了。
另外一位百姓补充道，王四和潘石头是乡里出了名的地痞混混，以前在壁垒时就恃强凌弱，为非作歹。后来回到故里，分了良田也不知道好生耕作，只是游手好闲，混吃混喝。他们懒惰成性💔，平日里都不会去应民夫挣工钱，甚至装伤残躲避民兵征集，县尉也知道两人的德性，还怕两人影响民兵的🄑☟🀨军纪，干脆就不理这两人。
黄河汛期的前些日子，这两人依然没🂢🐛有报名参加民夫，还在四处晃荡，准备做些偷鸡摸狗的事情，怎么会突然跑到河堤上来了，自然值得怀疑。而且这两人这段时间经常跑到县城，又是吃肉又是喝酒，也不知道从哪里发了财。
听到这里，范县治曹主簿觉得这其中定有问题♢🍸。他说今年的洪汛非常大，已经超过红标半💾🗢米了。在这种情况下河堤只要被人动一点手脚，立即就会万劫不复。
宋彦一听之下，立即签了缉捕文书，着范县巡警🁇🃪🚤署秘密捕了王四、潘石头两人。因为他知道，这两个地痞怎么会无缘无故破坏河堤呢？后面肯定有黑手。
王四、潘石头开始的时候死活不承认，只是说这钱⛝🜩是自己在河边捡到的🌎♩，顶多算个昧金不报。
宋彦找来百姓指证他两人，然后质问他两人去河堤干什么？最后威胁两人说，按照现在的证据和指证，如果两人不招，理判署就会判两人是此次决口的主😃⚗👥谋，不但会被行腰斩，享受只有罪恶极大的罪犯才能享受的待遇，其家人也会徒千里，终身配为军奴。
说到这里，宋彦故意轻松地给王四、潘石头解释北府死刑的分级和如何执行。北府只设两种死刑方式，一种是绞刑，大部分死刑犯享受的都是这种全尸待遇。另一种是血腥而又无法全尸的大辟，也就是斩刑。而斩刑又分两种，第一种就是斩首，一刀下去，身首异处。只有叛国投敌、侵略残民、恶逆弑亲（谋害父母长辈）、强奸幼女、拐卖人口等罪大恶极之徒才🇸🝒会被判大辟弃市。而其中情节最为恶劣者可判腰斩。
说到这里，宋彦冷冰冰地说道：“一千多条人命，就是腰斩你们🕭🌺十次也不够。到时刽子手定会用上巧劲，让你们断成两截还在地上喘气。不知你们识不识字？要是识字的话，你们大可以蘸着自己的血在地上写写你那一🎍刻的感受。不知是惨字呢？还是痛字呢？”
听到这里，两人满身冒汗，上下颤抖。而王四最先崩溃，在那里边爬边哭喊道：“都是潘石头，贪图人家的钱银，这才拉上我的。大人，青天大人，我只是从犯，我家中还有妻儿，请从轻发落我吧。”🜹
看到王四招了，潘石头也坚持不住了，最后也招🁇🃪🚤认不讳了。
据两人交代，他们被一个神秘人用重金蛊惑诱使，并按照他的指示，在沙滩口河堤上找到了一处险要的地方，然后伺机用短刀刨松了其中🔾🆐的几块大石头，不一会大水就从缝隙里流进来。当时两人有点后悔了，想补救一下。但是大水何等汹涌，一点缝隙便给了它可乘之机。河水迅速将大石头冲刷地越发松动，不一会水势就冲开了这里，先是一点口子，接着是一个大口子，沙滩口终于决🟄口了。
听到这里，旁听的吏员们冲🂡🐓上去差🖧🔽🆂点把这两人活活打死，幸好🟏🜉⛹被宋彦带人护住。
王、潘两🜵人看到🎫🔅群情如此汹涌，知道🂢🐛自己罪过大了，越发地老实了，有什么说什么。
但是两人实在不知道那个神秘人是谁，唆使自己坏堤的目的是什么？最后潘石头回忆到一个细节，说那🐚🀙个神秘人穿的是北岸阳平郡特有的麻帮鞋，他以前去阳平郡游荡的⛠🛵时候，买🖄🐈过一双。
而治曹🟣🟀主簿补充道，说这个神秘人要不本是熟悉河工之人，要不也是受高人指点过，要不然怎么会让王潘两人直奔♽🍹🌼河堤要害。
宋彦思量了一番，便带着几名随员化装成商人，悄⛝🜩悄地来到河北的阳平郡东阳武县。他们一行秘密地在河堤上转了一圈，老河工出身的治曹主👛簿一眼就👬看出问题来了。
“这东阳武县的河🎦堤太差了，不要说和我们范县其他地方的河🟏🜉⛹堤比，就是和🜠🃡🙖决了口的沙滩口河堤比，那也是一个是金汤，一个是豆渣。这里不决，却决了范县，真是没有天理。”
宋彦一🟣🟀听，便🌛⛗🚥明白了一二，继续深入调查🔦🂸起来。
过了几天🜵，一位随员从县衙的一位吏员口中打听到和神秘人相似的一个人，东阳武县县令裴奎的远房侄子，他的亲随。可惜这人在汛期跟着裴奎巡视河堤时“不幸落水”身亡了，现在已经被报了抚恤了。