戴在头上的皇冠随之往下压了压，上满缀满的珍奇宝石让其🂉🍀重得就像一座山，此时皇🀤⚚👼帝更加清楚地感觉到了它所施加给自己的压力“真可怕！”他托口而出了这么一句，不知是在说皇冠的重量，还是在说接下来他要做的事。
城门的两旁跪满了盛装的臣民，那些为了维持秩序倾🍓巢而出的骑兵和近卫军也都单膝跪在通道的内侧，名贵的阿拉伯香料的醉人气息弥漫在周围，臣民们把头压到了最低的程度，狠不能贴到地上去，但手里的各种敬献之物却被举得高高的，皇帝略微扫了一眼，当看到几头刚刚被宰杀的小羊羔和小牛犊——那是一群刚刚获得了自由的奴隶合力抬起来的🄥——那满是血污的身体时，他赶忙调过头去。
披在身后的红色厚呢🞥🖔绒披风在往下坠着他的身体👊，皇帝顺势🂉🍀单膝跪下来，把头垂到胸前，用右手抚胸，他知道他应该说些什么，但倔强的性格却让他咬紧了双唇，就是不肯吞出一个字。
大将军斯提利科看到这儿，只能无奈地叹息了一声，然后清了清嗓子，重重地咳了一声后，放声道“至高无上的圣母玛利亚在上，以天地万物之光辉，罗马的万载千秋之荣耀为名，恭迎皇太后圣驾垂临帝都，您能出席今天的凯旋仪式🔈⚍，真乃吾辈无上之荣幸，令您的臣民感激涕零，却无以报答您的感慨垂爱之万一——”说着，他已步下战车，又向前走了几步，才跪倒在城门下的正中央的位置。
皇太后艾丽娅低🖫🕦垂着目光，微仰着头，用一种说不清是鄙夷还是苛责的微妙目光冷冷地打量了她的儿子许久。
她也深🏓知🜀自己的儿子有多恨她，有多不想见☭到她。
从她得知自己怀有了这个孩子的那天起，她就在以一种“锻造杰作”的方式养育他，整整十九年来，她🅉🄬从不曾在儿子的面前表现出一丝母亲应有的温情和柔美，取而代之的是一种时时都会🌘⛀在孩子的心灵上打下疼痛烙印的霸道、强📹☍势和生硬。
而最令她的儿子无法忍受的就是她🅃的“冷”，那不仅是🎮一种态度，更是一种通体的气质，是她的性情本🅉🄬身，是她的生命本质。
她就像一块封存了千年的寒冰，靠近她就会感到彻骨的冷，这冷会令你的心一直在🎍被撕扯、被蹂躏、被摧残——🞉💐所以会痛彻心🙄扉、会撕心裂肺。
也因此，在⚦儿子的记忆里，他的母亲对自己而言始终只能与一个词🅍划上等号，而且是彻头彻尾的，那就是——伤害！
皇帝也想迎击那目光，但他做不到——他甚至不敢去碰触。于是，他只好把头埋得深到不能再深，🗝🜪🄽到最后竟连呼吸都感到困难了🛵♋。
“这景象多壮观啊！”他听到母后那如冰锥般的声音正在一点点靠近，她应该正在款款走下城门，沿着奴隶们为她架起的黄金云梯。“我那如玛尔斯一般神勇、英武的大将军，你仿佛就是朱庇特与朱诺的荣耀之子——受尽万民敬仰与爱戴的斯提利科，🐭🃃🕉你来说说看，为了装点你此次的凯旋仪式，罗马的七座圣山之上所有的神殿和庙宇都被你命人搬空了吧？还有这些健美非凡的勇士、高大壮硕的死士，足有三四万人吧？你🌙是怎么凑来的？帝国遍地的角斗学校都为你倾巢而出了吧？”
大将军赶紧诚惶诚恐地解释道“让您见笑了，美艳高贵的皇🂉🍀太后，他们绝大部分是进侵边境，被您的战士们生擒的蛮族人。当然了，为了让您一饱眼福，也有五千名从各地的角斗学校里精挑细选出的角斗士精英——”
“仅仅是精英🝑吗🖫🕦？他们应该都是身经百战的地狱之神吧？”
“您要这么说，那真是把他们抬举到云端了☭！不过也勉强算是吧，他们之中经验最不足的角斗士，少说也已撕杀近五年了！”
“五年？还能活下来，还能这样毫发无损——天哪，这简直是奇迹了！他们每一个人都堪称奇迹！”
“所以他们才配得上为您表演，”大将军继续说道，这些话听上去很像是恭维，但在古时的罗马帝国🏠，臣子如果不用这样的语气和措辞向君王或后妃进言，那就等于是犯了大不敬之罪。“如果能稍微愉悦您的心情，🏌在激烈的角斗过后，他们还能够留下自己的一条贱命，那么——那么还请您给予他们恩赐！”
“恩——赐！？你一向这么会说话，斯提利科，帝都广场上所有的诗人、律师、元老和演⛣🜋🀥说家加在一块儿，恐怕都抵不过你的口才之万一呢！尽管你是西罗马的大将军，但我总觉得你还是屈才了！”此时，“美艳高贵的皇太后”已来到了大将军的面前，她伸出双手，手掌朝上，擎住了两片金属护肩的末端，然后轻轻往上一提，斯提利利便顺势站了起来。当他的眉毛上升到与皇太后的嫩红的嘴唇同样的高度时，那硬朗的眉心忽然受到了一个冷冷的吻。
斯提利科不易察觉地颤抖了一下，但他马上抬起眼睛，热烈又痴迷地看住了艾丽娅那张娇美动人的脸——尽管已年近不惑，但上天似乎格外垂爱这个冷若冰霜的尤物。或许也正因为她“冷若冰霜”，所以才像冰霜一般不会衰老。
她曾是他幼时的恋人，俩人比邻😏🀚☻而居，两小无猜。后来，顾忌到斯提利科“不洁”的汪达尔血统，又偏巧碰到了能攀附皇恩的机会，艾丽娅的父亲便将他的独生女强行推上了先皇狄奥多西的床榻。