日暮之时，谢明徽与傅延终于🛅登上山顶，见到了隐藏在深山深处的村落。
只是入目所及，柴扉草屋，半数倾颓，🖇🐤🖇🐤四下寂静，不闻人声。
二人转遍整座村落，没找到🔼🅼一个人。村外不远处却有一片荒芜的坟地，显然已很久无人祭扫。
这样的结局在意料之中，但亲眼看着🃒满目颓败，只觉一片无声的苍凉。
山顶的晚风吹得汗湿的后背生寒，二人相顾无言，牵着马徒然往山下走。不多时，竟见不远📠🜒处一🅊🄹缕袅袅炊烟，孤🅼弱地升至一片树丛上方，又消散在逐渐劲烈的风中。
谢明徽精神一振，小心翼翼打马，沿着狭窄的旧田垄往炊烟处去，不多时，就听见一片犬吠之声。
许是许久未曾见过生人，一个七八岁的小孩光着脚飞奔出🗬🞱🗿来，见了高头大马上凛凛而来的官差，又连滚带爬地扑了回去。一个面目黧黑的老丈眯着眼睛拄着拐杖守在茅屋门口，脸上带着紧张疑惑的神气。
“老丈可认得张春？”谢🗱🟘明徽翻身下了马，冲老丈躬身🌳一礼。
张春是名录中四人之一，黄籍中也有他的🅩🉐🆚名字。哪知那老丈却神色古怪地望💅🏡🛤谢明徽一⛭🝤🍃眼，连连摇头，便拄着拐杖欲回屋去。
谢明徽并不死♁🅞心，又📄😖连问起另外三人，到最后，老丈无法，只指着远处坟地，怪道♛🉂：“这些人隆庆年天下大乱时就已遇害，你是何人？为何现在才找来？”
四合村僻远，寻常根本不会有人踏足此处，因而石雍的赈灾名🍺🍅🅮录或只是从旧黄籍中随意誊抄了几个名字滥竽充数。也不知往年🕄征税的🈗⚃🎲官吏又是如何填补这个窟窿交的差？
两人🗚说明来意，那老丈无甚波动，人生七十古来稀，什么样的🍺🍅🅮风波没见过？只见二人远道而来，倒是顺口留两🅱人用饭。
这一老一小独居深山之中，日子清苦贫寒，稀薄的两碗粥水，夹着几根野菜充饥。谢明🈲徽便将囊中的干粮分与祖孙俩，问起当年🝎🍲雪灾之事。
那老头儿并不健谈，小孩儿蹲在门槛上，听谢明徽问，说起家家都吃得仓中无米时，翁翁将家中耕牛杀了。只是下山的阿叔阿嫂们却并不曾回来还了这份🆑🎺🖊情。
在那孩子的眼中，山下🗌🚑💬定是一片富饶之地，走出去的人立时就飞黄腾达，转而就忘了孤苦伶仃的祖孙俩。
谢明徽长叹一♁🅞声，并未告🗱🟘诉他身无分文、既无田地又无片瓦📂😂遮身的人要如何艰难求存。
因晚间下山并不📡安全，虽家中并无床铺供外人歇息，老丈仍指了一处草楼叫两人今夜暂住。那草楼上旧⚡📀年存放着喂牛的枯草，只如今🈗⚃🎲用不上，草垛里一股子霉味。
用罢饭，那祖孙俩不愿点灯耗🛅油，早早歇下。
傅延自觉🄼替老丈劈好柴，🗱🟘又去🛅井边提水洗漱。
今日上山路艰难，他一柄长刀有些砍钝了，便顺带寻了块石头磨刀。明亮🔚🁎月色中，嚯嚯地磨刀声沉稳，不疾不徐，雪寒刀⛣🜏背上映照出他下颌凌乱的胡渣，看上去像个落魄的野人。