崇祯六年，三月二十二日。
四更🅹天的夜色正黑，河嘴南山的祁家山上，马圈🂀🜃堡寨的门口的晒场支起几口大锅土灶，早早起来的妇人们烧火做饭🙅🇽🞆，为即将出工的男人们准备饭食。
这座堡寨属于西祁土司家🌶🃣，名叫马圈,过去是养马人聚居的堡子，仅有十几户人家。
不🅈过如今这座堡子住了近千口人，临时搭建的木布⚜💋棚屋把堡寨内外的庭院晒场挤得乱糟糟，甚至还有许🁧多人在晒场上直接打起了地铺。
熄灭的篝火冒着青烟，呼🌶🃣噜与🄽🃁🔳梦话声此起彼伏，缎面被褥与破烂麻布混🎠在一起，看着就像遭了灾。
祁肇周立于堡寨上层，看着睡满流民的🚘堡子，无可奈何地叹🌂了口气。
他是土司祁廷谏的二儿子，还未满二十岁，他家世居族🌦土在西宁南边🕢😽的三祁😤堡，只是过完年到这边来打猎游玩，万万没想到战争说来就来，回不去了。
刘狮子在俱尔湾起兵的消息刚传过来，祁肇周的🂀🜃兄长祁兴周便派土兵传信，让他哪儿都别去在山里藏着，告诉他这仗老祁家插不上手——他们爹在刘承宗手上呢。
祁家这俩娃非常孝顺，而且兄弟情🍽🍧深，压根就没想着起兵之🌂类的事。
弟弟要去自投罗网😂，🄻一家子就算死也得整整齐齐；哥哥让他千万别来，留在东边好好藏着。
祁肇周从善如流，尽管🇼🝶🏩他年纪不大,🂠🐊♮但良好的教育让其遇事丝毫不慌，他先派人到西边侦查战况，又召集养马人组建了一支四十人规模的小马队,用以保护自家财产。
但战争是人类最残酷的行为之一,在波及数百里的河湟谷地的战争大势面前，少数人别说左右🄱战局，就连保全自己都是难题。
元帅🅹府的进军速度太快，以至于祁肇周是先看见杨耀驻军河嘴🛴☼🄳，一天以后西边的哨兵才跑回来，告诉他朝廷土军在🙅🇽🞆上川一败涂地。
元帅🅹府的军🍤队把河嘴都🇼🝶🏩堵住了，这会告诉他西边土司军兵败的消息又有啥用呢？
后来的时间里，祁肇周忙着在南山联络土司管事、士绅、部落头人，约定十九家在这场战争中共同🌸自保、同进同退。
在河湟这个地方，部落🇼🝶🏩头🌶🃣人也好🍮、汉人的士绅也罢，都不如土司的话语权大。
而土司们的暧昧态度出奇一致，最终他🚘们的决定便是既不为🌂元帅府出兵，也不给朝廷出力，就躲在山里坐观成败。
这场战争🙞让祁肇周对己方阵营的认识出🚘现了偏差。
祁肇周自小受到的教育，是土司世代效忠大明天子，整个家族随时准备🎠为朝廷的号令而战。
但🅈如今的现实是，父亲祁廷谏在刘承宗那边，这使他成了战争中的局外人，整整三个月,每天收到的消息都令他又🙅🇽🞆喜又忧。