正月初一，北京城大风不止，屋震沙飞、尘埃漫天🎢💭🕈，行人咫尺距离难以相辩，天日亦黯淡无光。有善卦者占卜得“风从乾起，主暴兵将至，城破🄈人民无福”之结论，旋即为锦衣卫缉拿下狱。虽如此，刀兵将至的传言在北京四起，百🛪🟈姓奔走相告，屡禁难遏，一切似乎都在预示着前所未有的浩劫将降临大明朝廷。
从正月至二月，短短两个月的时间，面对攻势咄咄逼人的顺军，已经在陕西被压塌了脊梁的明军于北方战场完全陷入了被动局面。正月🀲初八，鉴于整个西北地区军事行动大致结束的局面，登极称帝不久的大顺皇帝李自成在关中誓师，宣《倡议提营首总将军奉命征讨檄》，发老本嫡系野战五营兵马十万余人，留下提督诸营权将军泽侯田见🂮💍🐡秀坐镇后方，自御驾亲征北伐明廷。
因为有着此前白鸩鹤带兵作为先头部队攻占了山西部分州县接应，顺军兵不血刃，兵分三路渡过黄河。其中一路，由李自成、刘宗敏、袁宗第、谷英等统率中、右、前三营，计划先攻占了早被渗透的平阳府，而后北上直取太原府；另一路，由刘芳亮统率左营，沿着黄河北岸行军，负责收取河南、山西两省交界的诸多州府，将顺军的领地彻底连成一片；还有一路偏师📄，由李过统率后营，从陕北葭州渡河，沿河邀击守渡明军，以绝太原之援。
明廷山西🌒⚇🏓巡抚蔡懋德与巡按汪宗友原本派遣了标营副将熊通及河东兵备道郝?等部防河，然而顺军未至即逃之夭夭，防线土崩瓦解。蔡懋德要防守平阳府，可是缺乏粮饷，只好请就藩平阳府的西河郡王与交城郡王出钱并带头劝缙绅捐饷。不想至此大难临头之际，依然无人愿意舍得钱粮募兵加强城防，最终导致平阳府被顺军轻而易举地攻取。
蔡懋德防河未果，就藩太原的晋藩又连连催促他回防太原，蔡🕘懋德首尾难顾，焦头烂额。等平阳府败局难以挽回，方才匆匆回到太原，然而晋王🄈朱求桂私下认为蔡懋德薄己，与汪宗友弹劾蔡懋德不顾太原安危又擅自放弃平阳。蔡懋德两面吃瘪，有苦说不出，明廷得讯，不辨真伪，下令把蔡懋德革职听堪，改以郭晋昌接替。郭晋昌名不见经传，明廷用他，无非相中他的名字，图个好彩头。
当平阳府失陷，顺军以雷霆之势席卷山西的急报传到北京，明🕘廷上下方才感到事态的严重。崇祯帝紧急与阁臣磋商应对措施，话里行间居然难得一见表露出了对去年放弃与清廷议和举动的后悔。阁臣们认为“🄣⛄🗴库藏久虚，外饷不至，一切边费可不可缓，所恃者皇上内帑耳”，希望崇祯帝🗖能多拿些内帑出来募军自固。但一涉及内帑问题，崇祯帝的态度旋即暧昧不清起来，只道“今日内帑有难告先生者”，潸然泪下。钱拿不出来，只能谕旨“兵部凡罪废武职、及草泽义勇，有励志杀贼者，予上赏”，仍旧是空口白话。
至于崇祯帝为何不拿内帑，其实并非他吝啬，毕竟生死存亡之秋，眼界大不会短浅至此。此中最大的症结所在便是崇祯帝本身实在也拿不出多少钱来。时人皆猜测崇祯帝从前代诸位皇帝尤其是📟🜇万历帝那里继承了巨额的内帑，可实际上万历一朝
虽积财颇🌒⚇🏓多，但万历帝喜铺张，各类开销巨万，又分了部分给六部🖦度支，内帑落到最后大概六七百万两。再经过泰昌、天启二帝兴建三大殿糜费千余万、修造陵寝又是数百万，内帑多有支用，剩余可供崇祯帝使用的并不
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多，恐怕仅有两三百万罢了。因此对🍟明廷而言，是朝廷缺钱皇帝也缺钱，两🝗方受困于财力，做起任何事来不免束手束脚，力不从心。
内阁大学士吏部右🍸🌳侍郎🇾🞎💿李建泰是山西曲沃县人，至此国难当头的时刻，他见崇祯帝举止失措，便自告奋勇自请出北京督军，声称要回山西老家以家中私财募兵抗击顺军。崇祯帝大喜过望，立刻授职督师并赐尚方剑，在正阳楼摆下宴席为李建泰践行，口称：“先生以去，如朕亲行。”目送良久。
李建泰出了北京，刚到涿州附🗼♕🈐近，遭遇大风，占卜觉得不利行军，就令负责护送的京营兵马驻扎原地，日夜有兵士逃亡。
明廷的局势还是一样继续恶化着。
二月初六，李自成率主力🖮🕽顺军进抵太原府城下。蔡懋德虽说已被革职，但还没等来郭晋昌，只得硬着头皮与左布政使赵建极、分巡冀宁道毕拱辰等死守太原府城。其时山西生员傅山、韩霖被李建泰聘为军前赞画，傅山为了周全故土乡梓，赶到北畿面见李建泰，请他急救太原，只有保住太原，京师才得屏障，晋南之地才有机会恢复。但是李建泰此时因为老家曲沃县被顺军攻占，⛍🙇🈕心态发生了变化🜇⛧，自觉一开始出家资募兵阻击顺军的路子行不通，护送的京营兵士三千又多散逸，形势不妙，于是断然拒绝了傅山的请求，反而率兵退往保定。
太原府城孤立无援，危在旦夕，蔡懋德遣将朱孔训、牛勇、王永魁🖦等领五千兵出战，全军覆灭。晋王朱求桂拿出三千两银子，送到城头“🐣募死士杀贼”。山西提学副使黎志陞负责此事，却仍然从中克扣，自印记功纸票代替现银发放，明军士气一落千丈，巡抚标营下守备张雄在凌晨偷开新南门向顺军投降。大顺军趁势攻占太原府城，蔡懋德自杀，赵建极、毕拱辰等自杀，黎志陞跪降——去投奔李建泰⛩🝇🉆半路被俘获的韩霖吹捧黎志陞“此天下文章之士”，黎志陞复得任用。
李自成在太原整军八日，期间发布了大顺🔊⚣📐皇帝永昌元年诏书，讲明了自己讨伐明廷的初衷及本心所在，并随后传大顺皇帝安民诏，以“天命复集，还予故土”等言语抚慰百姓，与头前传牌各州县“仁义之师，不淫妇女，不杀无辜，不掠资财，所🂱过秋毫无犯。但兵临城下，不许违抗”之言相呼应，恩威并施，笼络人心。而后，李自成率军北上，展开对进军北京城路上📄必经之路宁武关的攻势。
时为二月中旬，山西百姓口耳相传“开门迎闯王，不当差，不纳粮”的民谣一直传来北京，形势险恶至此，崇祯帝忧心忡忡，几乎一夜愁白头。🄈在与内阁诸臣分析了当前各地状况时，兵部尚书张缙彦将目前距离⛄🗸北京较近还可凭恃的兵马一一点明。
在北🄻直隶与山西，有督师李建泰、保定🏠🛜巡抚徐标、宣大总督王继谟、大同总兵官姜
瓖、蓟州驻居庸关镇守总兵唐通、宣府镇守总兵王承胤🝍、山东镇守🖦总兵刘泽清等；在河南，有太原镇总兵许定国、保定镇守总兵卜从善等；在辽东，有蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田、辽东总兵吴三桂、关门总兵高第等；在湖广与🝠🌤🁅四川，有湖广提督赵当世、安庐镇守总兵黄得功、平贼将军左梦庚等；在凤阳与江西，有凤阳总督马士英、江西总督袁继咸等。除此之外，南直隶尚有林林总总各镇各协。另更远的各省暂且不论。
这些兵马🌒⚇🏓实力强弱不一，距离北京远近也不尽相同。事