淑宁的从化之旅最终未能成行。从四月初开始,广州城内掀起了一💸🖬🕩场巨大的政治风波,就算外头正🆔值春暖花开的好季节,也挡不住人们心中的阵阵寒意。
刚开始的时候,是武丹查点今年收入的第一季度海关税银,🐍⚌准备封箱押送京城时,发现银子的数量与账上显示的有些不符,便严令海关衙门去核查,海关衙门也再三保证会查清楚。当时,人人都以为这不过是个笔误,或是小错而已,不料两日后,布政使司下属的一位姓贾的参议道,向武丹指控海关官员私藏税银,中饱私囊,而且隐隐暗示巡抚朱宏祚是幕后黑手。他拿出了几本账本,证明有人对税银做过手脚,又找到两个海关小吏作证,一时间,种种证据都对朱巡抚十分不利。
朱巡抚为了证明自身的清白,把武👃🆋🍼丹请到海关衙门,又把布按两司、广州府衙、番禺南海诸县的官员都🐬请来作证,总督亲自带兵维持秩序,朱巡抚跟贾参议当场对质。
面对种种指控,朱巡抚全数否认,甚至指责他因为与自己有私怨,就假造证据,谋害上官,实在罪大恶极。贾参议手持人证物证,自认为十🖳🖩拿九稳,对朱巡抚的辩白不屑一顾,还说自己已经上书朝廷,请巡抚大人省些力气,安等朝廷的发落。
布政使这时便好意劝说朱巡🉃🄥⛓抚,若真有什么难处,早点认罪,可以争取宽大处理。朱巡抚却冷笑一声,命人奉上几个账本,声称这才是真正🖳🖩的账本。而贾参议提供的均是假造。由于他有贾参议身边的两个幕僚作证,场面当即急转直下。贾参议想要反驳,却不料他原来找来作证的那两个海关小吏临时翻供。声称因为在登录账册时出了差错,被贾参议拿住了把柄。不得不受他胁迫作假证指控巡抚大人,但两人良心不安,现在当着那么多大人地面,他们不愿再说谎,才把真相说出。
贾参议当时气急。直说他们是在陷害自己。其中一个年纪大些的小吏,老泪纵横,一边喊着“下官愿一死📮🞑以证清白”,一边撞向堂上的柱子,当场头破🅟血流而亡。
在场地官员大部分都被吓呆了,总督大人这时便挺身而出,主持大局,判定贾参议假造账簿,谋害上官。命人摘去他的顶戴,押入大牢。而死去地小吏,则被好生安葬。家人获得官府抚恤。随着数道命令的发出,贾参议顷刻间从云端跌落地狱深渊。此前🀨所作种种。都成了笑话。
武丹从头到尾一言不发,仿佛在看戏一般。只是在总督命人拿下贾参议时,提醒了一句,在皇上的处置命令下达之前🕈🇭🛰,对待有犯罪嫌疑的官员不能有损朝廷体面。
张保和在场的其他人都出了一身冷汗,只能眼睁睁地看着眼前地一切发生。他们看着贾参议被押在地上,官服都沾满了泥土;他们看着幸存的海关小吏放声大哭,为死去的同僚哀悼;他们看着布政🝮🎠使弃卒保车,笑意融融地恭贺朱巡抚沉冤得雪。但他们也只能看着而已。
张保回家后,数日不得安睡,常常👃🆋🍼半夜惊醒。佟氏多番抚慰,但成效🜗不大。苏先生听说后,也丢下课业前来安慰他,但张保也只是苦笑以对。
京中伯爵府的急信就是在这个时候来到的。
老伯爵哈尔齐死了。
他死得很突然。三月里的某一天他跟几个老朋友去马场的时候,遇上另一拨人,据说里头有几位贵人,两边约了赛马打赌。哈尔齐输了,这不算什么,关键是他从马上摔下来,磕伤了腿。当时不在意,只随便撕块布裹了,还继续跟人去喝酒,醉到第二天才回家,结果晚上高烧不退,伤口都流脓了。府里请了大夫来,都说他年纪大了,有些风险。老太太不知是听了谁的调🝣🌾唆,认定是有不干净的东西作祟,便请了萨满法师到丈夫住地院子里做法事驱邪。儿子媳妇再三阻止,她都不听,连最疼爱的婉宁劝说,她也不肯改主意。结果哈尔齐不胜烦扰,伤情加重,拖到第七天晚上就去世了。
老太太当即就昏死过去,之后一直卧病在床,家中大局都靠长子晋保和长🅥媳那拉氏维持。晋保亲自写信给三💆弟,让他尽快赶回家中奔丧。
佟氏看过信,忍不🝒住流了泪,忙叫人去前头衙门把张保请回来。张保神色灰暗,听到噩耗后,脸色更加难看,掩面流泪道:“额娘怎么这🏺🟊🛝么糊涂?📯🞙!”然后默然不语。
佟氏一边抹泪一边道:“我已经叫人去找端哥儿了,底下人也在打包行李,咱们尽快赶回京去。”她见🐬张保不说话,🕈🇭🛰以为他是伤心到呆了。
跟过来的苏先生劝说他们要节哀,犹豫了一下,还是开口道:“或许这话学生说得过分了,但总是要提醒大人一句。您因父丧丁😪忧守制,只需百日便能进衙理事,🔟🁺广州离京城千里之遥,来回一趟就要将近三个月时间,如果回来得晚了,就会有人替了您地位子……”他看到张保的神色,便不再说下去,行礼告退了。
张保默默走🛼⚄进书房,坐💏在椅子上想着什么。跟进来地佟氏见他这样,就说道:“我去叫人收拾东西吧,带常用地就好,留下周四林王二等人看家,我们只带长福他们几个回京去,如何?”
张保怔怔地望着妻子,缓缓唤道:👃🆋🍼“夫人。”
佟氏一顿:“怎么?”