这一天，恩科乡试终于开考了。
应天府科🅏🅤🈡举考试的考场叫贡院，每个考生一个号房，单人单间，号房是砖木结构，考生进了号房，监考官员要从外面将门锁上地，秀才们就在里面写文章应考。
杨秋池想得挺好，反正有李公公他们在后面暗箱操作，自己进去睡他三天就完了，可一进这号房才发现，这号房也太简陋👕🈰🁿了，就是一个小单间，一张条案桌子就🅒🅽🌅占去🁖一大半，再加上凳子和一个取暖的火盆，就没什么空闲地方了。
现在是农历十二月初五，正是寒冬腊月，这号房里如果不生火，还是比较冷地，幸亏杨秋池穿得比较多。但是要🔑想睡觉的话，非感冒了不可，幸亏冯小雪和宋晴两人给杨秋池准备了棉衣棉裤，还有取暖的用👠🎹具，买了炭火👴生了火炉，才不至于挨冻。
杨秋池🆋🍼闲🅏🅤🈡极无聊，坐在号房里烤火，回味宋🎬晴温暖的怀抱。
终于熬到了第三场考完。杨秋池出了号房，长长地伸了一个懒腰，正要回去，🜣🝅就看见参考的秀才们纷纷往贡院那🔑一头跑。不知道♍发生了什么事情。
杨秋池抬头一看，不远处已经围了⚚👺一圈人，杨秋池跟上去看热闹，听那些秀才们议论才知道，好像是参加考试的一个贫困的老秀才没钱买木炭🎲🕃生火，在号房里苦熬了三天，今天考完开号房的时候发现，这秀才已经被活活冻死在里面了。
杨秋池挤进人群一看，果然，一间⚚👺号房的地上躺着一具尸体，是🝻个老头，看样子有五六十岁，头发胡子都已经花白，看来是个老秀才，考了一辈子科举，结果考死在了贡院考场上。👂🆀🌟
这老人的体温调节能力低，对温度本来就很敏感，再🕚加上三天三夜泡在号房里，不活动肢体，血液循环差，而且🔑，看这死亡的老头面黄肌瘦的样子，应该是长期营养不良，加上没日没夜苦读，极度疲劳，抵抗力降低，所以相对青壮年来说，更容易冻死。😐
杨秋池正在感叹，突然咦了一声，一个奇怪的现象引起了他的注意：这老头的一身长袍整整齐齐，看样子死得很🔑从容，不过，正是因为这从容，让杨秋池感觉到了反常。不过，由于看热闹的人太多，杨秋池没办法看清楚这死了的老头的其他情况。
不一会，又听到远处有声🙡音传来：“让开让开！主考官贾大人来了。”杨秋池扭头一看，远处走来几个人，前面有衙🆂🌯🂦役开路。
听说是主考官，🖂🏵🞚杨秋池可没见过，定睛一看，原来是个瘦小📻☙老头🝻。
人群往后退让，空出了一大块地方。那🄹主考贾大人站在门口看了看，问道：“怎么回事？”
负责巡考的副主考说道：“是一个老秀才死在号房里了。卑职方才已经查过，这老秀才名叫鲁学儒，是应天府滁🔑州人氏，住在滁州的一个叫北哨的小村子里。应试多年，屡试不中。好像是没钱买木炭生火，被冻死了。”
这主考官贾翰林是翰林院庶吉士（相当于现在的中央办公厅主任科员兼社科院院士），朝廷亲自派来主持京城应天府乡试的。听了副主考的话之后，他皱了皱眉，出这等事情要传了出去，会说自己科举考试组织不🈔♩力，这可是皇上开恩科举行的考试，而且还是在皇上的寿辰举行的，出了这📿等事情，要是给监察御使知道了，参上自己一本，倒有些麻烦。
不过事情既然已经出了，隐瞒是隐瞒不了的，问道：“通知应天🝻府衙门了吗？忤作呢？叫忤作了吗？”
副主考回答：“已经派人去叫去了。”
过🝻🐙⛵了一会，来了几🅭个人，其中一个是应天🎎府的一个通判，带了一个忤作。
这忤作一脸的横肉，👚模样倒有点像个🄄🞓📯杀猪的。这忤作走进号房里，开始检查。
过了一会，那杀猪模样的忤作走了出来，躬身说道🍒🚧：“回禀大人，这老秀🙟才是给冻死的。📭🞅”