五祖的预感十分灵验，惠能在东禅寺北院杂役房打杂了八个月，以一首佛偈“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”成为禅宗六祖。
五祖基于禅宗千秋大业考虑，见禅宗六祖惠能资质尚浅，恐寺众僧不服，招来杀身之祸，嘱咐惠能道：“你要先找地方匿藏起来，远避嚣尘，养性山中，净心修悟，不要过早地出来宣扬佛法；因为佛法是在艰难中兴起来的，越艰难越好。记住，对于你来说，大展宏图的时机尚未到。”
惠能：“师父之金玉良言，徒儿当铭记于心。”
两人分别后，惠能伫立江边，迎着江风，放眼眺望着五祖所乘的渡船返回对岸，身影被浓浓夜色淹没了。
惠能这才放开大步，向着南方，飞奔而去。
在这位未来佛祖面前的路上，布满了荆棘，布满了风雨……
再说神秀这晚在僧房里听了小沙弥念诵惠能作的偈语后，不禁恍然大悟深感惠能真乃佛门龙象，接任六祖之位，当之无愧。
神秀大悟，背起行囊，孑然一身，投入到茫茫黑夜之中。
在送别惠能后，五祖赶回东禅寺去，推说身体不适，闭门不出。
又过了三天，五祖揣度惠能已经走得很远了，这才开门走出禅房，召集全寺院的和尚到大雄宝殿前的草坪。
五祖从南廊那边拄着锡杖走出来，影隐便觉得他今天有些特别：平日那件绣黄线的金红色袈裟不见了，代之以一件颜色已褪的红色旧袈裟。往日眼瞳里飘忽不定的亮光已消失，反而显得无忧无虑。
影隐像往常一样，肃立在五祖身旁，心里似系了一块巨石，直往下沉：“莫非……”
今天集会的气氛显得分外庄严肃穆，近千名和尚分行分列，屏息谛听，连樟树上平日爱吵爱闹的乌髻鸟也静静地蹲在树桠上，停止了追逐，也停止了喧闹。
五祖多皱纹的脸上，双眸凝神，表情严肃，他轻轻地咳了几下，说道：“天地玄黄，宇宙洪荒。江河日月，千古不变。释迦先祖，佛光普照。浩荡神州，禅林自达摩以来，至我已有五代。而今老衲自觉心力交瘁，故要再择贤人，继承衣钵。这次选择法嗣之人，必须精通佛理禅机，德行超著，大彻大悟。才能真正学到祖传的佛道。”
众和尚排列整齐，端坐听着。
五祖头颅向天，望着蓝天上的白云，好一会，才用眼睛向着门徒扫巡了一番，郑重地宣布：“吾道南矣!”说完把手一挥，示意散会，独自拄着锡杖走向南廊，返回禅房去了。
“吾道南矣”，这就是说，五祖的法道与衣钵已传给了南去的人。
五祖突然作出“吾道南矣”的决定，对影隐来说，不啻是晴天霹雳。他几乎站立不稳，幸而，得到他身后的武僧惠明的扶掖，他才没有失态瘫倒在地。
其实，前几天，神秀离去估后，影隐与他的同伙早已对东禅寺的所有僧众作过检查，发现北院干杂差的人群里少了一位早已令他头痛的舂米僧——惠能。他向当夜守山门的值日武僧宏彪问过，但武僧宏彪的回答是：“五祖应江州刺史之邀连夜下山去了。而那个南粤来的葛獠却未曾见过面。”