那么，禅到底是什么？究竟什么是禅，这还得我们自身去体会。
首先，禅是一种境界。
禅宗有一句话，叫做“如人饮水，冷暖自知。”
这是一种什么样的境界呢？是觉者的生活境界。
觉者就是佛，佛时时都在禅当中，佛的一举一动、一言一行无不是禅。所以说“行亦禅，坐亦禅，语默动静体安然。”
这是觉者的生活，这是佛的生活。
“那伽常在定，无有不定时”，这就是禅的境界。
我们可以从外表看到佛的那种安详、自然、喜悦。这也是悟者的生活境界。开了悟的人，还没有完全成佛，他也有这个境界，这是第二个层次。
第三个层次就是行者的境界，修行者、修禅的人有时也有这个境界，但是他的这种境界不能完全打成一片，是有间断性的，而且他的这种境界在层次上与佛的境界有差别。就是说，虽然你的知见与佛是平等的，“心、佛、众生三无差别”。但那指的还仅仅是因地中的一种平等，不能完全做到与果位上的佛等同。
但是说心、说佛、说众生、说平等，仍是一种理论、一种思维分别，却要把这一切的一切都抛开。
只有把一切的理论架构抛开了，把一切的思维分别抛开了，你才能体验禅的境界。
换句话说，只要你把二元对立的东西彻底放下，当下就是禅的境界。
并不是说还要等到什么时候才是那个境界，一切都是当下的。
我们每个人不妨试一试，在片刻之间，一秒钟、两秒钟、三秒钟，你可以体会一下这种境界。从效果来说，禅是一种境界，我们每个人真正要去把握的就是这个东西。
第二，禅是一种受用、一种体验。禅的境界是看不见摸不着的，只有自己去体验、自己去受用；而且这种受用是自己受用，与他人不能共。
禅的受用和体验唯行者有，唯证者得。你若是个修禅的人，就会有这样的体验和受用；你若证得了禅的境界，你就会得到这种受用。
用一个比喻来说，在六月三伏天，我们走在太阳底下，那个时候我们最想干什么呢？就人而言，是想到一个凉快的屋子里面去。
当我们进到这个凉快的屋子里以后怎么样呢？好清凉、好自在、好舒服。哪种感受只有你自己知道，那种感觉你说得出来吗？用语言描述不出来。
别人只看到你在那里很安详很自在，你的那种受用他人是体验不到的，你那种体验是不与共享的。当然这是由空间的转移得到的受用。