翌日卯时初刻，天色方亮，定柔习惯地自然醒了，起身掀开帐子，发觉晚苏和衣眠在在美人榻上，走出外厅又见早芛和一个丫头睡在临时的板床上，她心中不忍，悄声脱下寝衣，从紫檀柜子拿出一套衫子换上，迈步出门槛，披发立在廊下，清晨的空气弥漫着湿润的雾霭，院中一棵高大遮天的樟树哒哒滴着露水，昨夜来时天已大黑没瞧的分明，只见院子不大不小，蜿蜒着一条石砌小路直通月洞门，圃中或翠竹葱葱或芭蕉郁郁，汝窑花盆里名贵花卉姹紫嫣红，别具一格的雅致。四下空无一人，东屋也紧闭着门，她想着家里的人许是都起得晚，在妙真观这个时辰师傅她们早就洗漱完了，准备早课。伸臂活动了几下腰肢，长长的呼出一口气，依着在妙真观的规矩，心中念：“平心静气，吐纳呼吸，自如化境，一元两仪。”
站了一会儿，到盆架上拿起铜盆到外头寻摸半天没找到水，只好放回，见院中零散着落叶，角落放着一把竹枝扫帚，拿起来扫了一遍，西边厢房的门开了，出来一位头发花白的嬷嬷披衣打着哈欠，见到她拿着扫帚“呀”惊了一跳，急忙到南屋里叫人，只听里头传出几声耳光响，责骂的声音：“睡得死猪一般！姑娘起来了都不知道！”
然后，三个丫鬟噙着泪趿鞋奔出来，衣带都没来得及系，“姑娘快进屋，这会子空气凉，别风寒了。”一个夺过扫帚，两个一左一右半搀扶半拉扯着她进了屋，那嬷嬷又到旁边耳房敲门：“绛芬，青萍，快起来了！伏侍姑娘盥洗。”
三个丫鬟脸上布着巴掌印，定柔心下难受，对她们说：“对不起，我不知道你们会受罚，你们不用这样紧张我的，我没那般娇贵。”三个丫鬟不约而同低下了头，嬷嬷又进来，衣服已经穿好，恭敬地说：“姑娘跟她们道歉做什么，姑娘是千金之身，她们是卖身进来的宦卑，终生为奴籍，便是拿鞭子抽死她们也无妨，姑娘高兴便是她们的福分。”
定柔听的目瞪口呆，俗世的人怎么这样！她自小耳濡目染玄妙无上正真以和为大本，宽容，悲悯，与一切天地生灵和谐相处，守清朴，恶显达，怎地到了这里人命轻贱如草芥？怪道妙清师姑说浊世险恶，人心腥臭，原是一点没错。
她想，这些不是我能改变的，我只守护好我自己的内心便好。
洗漱罢，本来想自己梳发，丫鬟却拿起了梳篦，她怕她们又挨罚只好任其为之，那丫鬟梳的小心翼翼，定柔完全不习惯，还照着昨天母亲梳的样式梳了个垂髻，簪了几个绢花和素簪，又要给她戴腕饰，定柔连忙摆手：“我不戴，太累赘了。”戴上什么都做不了了。
嬷嬷说早饭到拢翠院用，四夫人也刚起，在院中发对牌支出，请姑娘稍等一会儿，定柔点点头，起身到院外散步，走出了月洞门，仰头见上端一个石砌小匾写着“探芳拾蕊”四字，两个丫鬟跟着一路到了拢翠院，也不远，就在隔壁，中间一截蔷薇花蒲的围墙，穿过穿堂，见月洞门上的石匾是“拢翠还春”，正是当年出生的地方，果然满满站了一院子奴仆，记忆中那颗沙梨树苗已长到了屋檐一般高，硕硕挂着青涩的果子，母亲坐在堂屋门前的太师椅上，阶下跪着三五个小厮，正扇着自己耳光，母亲表情肃正，嘴里说着训斥的话，定柔在月洞门外看了会儿，觉得无趣，两个丫鬟只顾看院里的动静，恍了个神没注意，姑娘一眨眼竟不见了。
定柔沿着花.径小路漫着步，见到有人经过便问厨房在哪儿，大多婆子和丫鬟俱不认识她，颇觉猜测，只道慕容府有东西南北四个大院，每院有二十个跨院，有各自的厨房，被指引着找到了西院厨房，烟炊从里头冒出，抬步走进，十几个婆子正在热火朝天的忙碌着。
众人一见到她纷纷张大了嘴。“姑娘是？”
她被盯的脸上发烫，道：“我是慕容十一，可需要帮什么忙？烧饭做菜我皆会的。”一个婆子吓得急摆手：“可不敢，折煞小的们了，姑娘快回去吧，这里油烟大，想吃什么只管让丫头来报便是。”定柔又问：“早饭都预备好了？你们天不亮就起来了吗？”另一个婆子心想这孩子许是饿坏了，急忙掀开一层笼屉：“刚蒸出来的馅包子，那边还有紫薯山药糕、小米蒸糕、白糖松糕、洋槐花糕、海棠酥.....粥、肉糜羹、云吞、糯米饭，小菜也做出来了，姑娘现在用些吗？小的给您送房里去。”定柔想到与其跟他们在一起吃的别别扭扭，不如在这里先用了，于是说：“也好，可有素馅的包子？我要一碗云吞一个素包子和两块小米糕，两个素小菜，麻烦了。”说着便找了个菜案边的木墩坐了下来，婆子惊得下巴都快掉了：“姑......姑娘要在这里用？”定柔点点头，婆子们诚惶诚恐，七手八脚地盛舀，端到跟前，定柔说了句：“谢谢阿婆！”拿起勺子，一边吹着热气吃了起来，云吞是鳜鱼鲜笋馅的，汤里又放了新鲜的竹荪，知道她不食五荤特加了茴香叶，味道不错，另一个油盐炒枸杞芽，椒油拌木耳，阿婆又端来两个小碟子，盛着酱黄花菜和酽酽的酱鹅丝，“姑娘尝尝这个，小的家里秘方做的。”她依着尝了，礼貌地点头称赞，又说谢谢，自小被师姑教养，进食和做事都很快，小小嘴鼓鼓地，细致轻快地咀嚼着东西，婆子们看在眼里，只觉像刚长了乳牙的小兽一口口吞咬着，委实可爱。
定柔很快饱了，打了个饱嗝，起身到缸子里舀水，婆子们这才知道她要洗刷碗碟，慌忙上来拦，定柔手快，已经洗了，咧唇对那个婆子一笑：“阿婆我来，不劳麻烦。”又舀水冲了一遍，搁回原处。然后对众人颔首一下：“阿婆忙着，定柔告退。”说罢，提着裙子抬步出了门槛。
婆子们围在门口久久望着那个娇巧的背影，直如做梦一般，待消失了半晌还未回过神。一个啧啧赞叹：“好和气的人儿，我老婆子来慕容府做了十几年，还未见过对我们这样恭敬的，好似完全不把咱们当奴仆。”另一个也道：“虽说七姑娘也对下边的人和气，可那眼神都看得出，是带着傲气的，不像这位十一姑娘，好似拿我们当长辈。”又一个道：“咱们老爷当真有福气！生了个赛天仙的七姑娘，又生了个织女下凡似的十一姑娘，个顶个的美，我这老婆子瞧着都动心，莫说是男人。”一个问“你们瞧着她俩谁更美？”一个说：“不分伯仲吧。”一个说：“我还是觉得七姑娘更惊艳些，十一姑娘还小，脸上都是稚气，像刚结出来的杏子，七姑娘风情万种，像熟透的蜜桃。”一个说：“应是各有千秋，没得比较，七姑娘国色天香，十一姑娘长得甜，又带着股子小巧柔静的韵味。”又一个说：“你们刚才没凑近了端详，我站的最近，可看的仔细了，细琢磨下来，七姑娘耳朵有点小，还是十一姑娘更耐看些，长得精致极了，你们没瞧见，那手和指甲都美的！”
拢翠院堂屋，两个丫鬟跪在当下啜泣，温氏坐在上首，喝着一盏茶，眼角透着凌厉。一个妇人进来报：“找到了，夫人料事如神，果然去了厨房，在那儿......用了饭，这会儿在园子里散步，奴婢已唤了青萍和晚苏跟着。”温氏重重撂下茶盏，两个丫鬟吓得直发抖，温氏又训斥了两句，令她们退下，叹息道：“这孩子如此不省心，半点也没有官小姐的做派，偏我又不好说她，上次也是，那天端阳节我们在路上，宿在驿馆里，原想着赶路辛苦让她多休息会儿，谁想我早起去客房看她，门竟是一推就开了，屋子里没人，被褥叠的整整齐齐，我吓出一身冷汗，康儿骑马将那个镇子跑了个遍，没寻到人影，险些要惊动官府，这时候她从驿馆厨房出来了，说是闻到了粽子香，帮人家包粽子去了。我恨死那个叫妙清的姑子了，我看明白了，就是她把我女儿教成了这样，都成半傻子了，好好的千金给我当成农户女养，家里每年捎去银两就是让她们雇了奴仆伺候我儿的，她们倒好，把我儿当下人使唤！妙云倒是个懂事理的，也大气，那妙清一脸刻薄相，这些年还不知怎么苛待我儿的！想想心都在滴血！”说着，垂下一行泪，拿帕子拭着。
妇人见状急忙鞠身安慰：“夫人莫伤心，姑娘还小，现下反正已经回来了，只要细细的调.教，再让九姑娘她们言传身教着，假以时日总能纠正过来的。”
温氏哽噎地道：“幸而我儿底子好，那手没被毁了，不然那么好看的脸配一双粗糙不堪的手岂不让人诟病！这性子非得给她端正了不可，只不过非一时之功，得徐徐渐进，我已跟老爷说了要寻两个教习嬷嬷来，反正我儿还小，比玉霙那丫头小四岁，现在看不出来，过得三两年便分明了，届时我儿正是韶华，她已是老姑娘了，哼，便是同侍一夫，我也不信比她混得差了！”
日头当空，假山下一个不大不小的湖，湖边一棵合欢树高大庇荫，树下置着秋千，毓娟和十五并坐在里头慢悠悠荡着。
一个嬷嬷捧着个妆匣走在不远处的碎石路上，毓娟认出是母亲房里的人，叫住了，问拿的何物，嬷嬷道：“四夫人给十一姑娘打的首饰，才将送来，奴给送探芳院去。”毓娟和十五一起冷哼了一声，毓娟狠狠攥着帕子：“拿过来我瞧瞧，娘可真偏心，这么大的盒子！”嬷嬷无奈只好走过来，双手捧给毓娟看，毓娟见那盒子是上好的花梨木明皮胎漆，色泽光润，胎体质腻，嵌着象牙和螺钿的一尾百合花，煞是精美，顿时心中恨意翻涌，打开又见琳琅满满更是气不打一处来，伸手拿起一支玉簪咬着牙一掰，折成两段，又将几个镶宝的金钗拔掉了宝石，扯掉了步摇珍珠流苏，嬷嬷吓坏了，毓娟犹不解气，翻出一对水头翠碧的玉镯掷在地上，脚踩上重重跺了几脚，碎成了好几瓣，十五也上来有样学样，不一会儿一匣首饰给糟蹋了个遍，两人这才得意了，合掌一击，坐回了秋千，嬷嬷欲哭无泪：“这叫奴婢怎么给十一姑娘交代？”
毓娟轻笑：“你就跟她说，原就是这样的，想她在那穷山沟里也没见过什么世面。”嬷嬷心惊胆战：“十一姑娘又不是傻子，怎能蒙混过关？四夫人还不发落奴婢呀。”十五小脸一厉，不耐烦地道：“你不会跟她说，这就是母亲的意思，家里只剩这些给她戴，她原是多余的，合该点了天灯。”嬷嬷抬袖擦泪，弓着背踱步离去。
十五愤愤道：“自打她回来，娘便把心思全用在了她身上，成日围着她转！”毓娟也气道：“谁说不是，好像就她是亲儿似的，不就出去几年吗，打小我就讨厌她，明明一样是爹的孩儿，祖母独独怜惜她，含在嘴里捧在手里，却总是说我训我，夸她比我好看，比我懂事。”十五道：“说起这个我更恨，从前人皆说我是娘生的最好看的孩子，现在都变了，没听见下头的人都在议论，说什么十一姑娘如斯美人，我瞧见她那模样就作呕，连个酒窝都没有，美个鬼！那帮子简直瞎了眼！”毓娟道：“我听九姐说，我才不到半岁娘又怀了她，害喜害的没空暇管我，夜里也不抱着我，乳母打盹害我摔了床，哭了半夜娘也没来管我，全是这个扫把星害的！她和我天生八字不合！妨我。”十五咬着牙根：“她何止妨你，简直妨全家，九姐说，从前祖母抱着我的时候总是张口闭口拿十一来作比较，说我这里那里不如她可爱，我和十四的名字也是依着她取得，草字头，这个‘若’字也是她不要了的，我呸！”毓娟切齿道：“她屋里全是小叶紫檀，我屋里的衣橱还是黑檀木的，那套孔雀大盘我跟爹要了几次都没舍得给我，竟随口给了她！我跟她没完！”