荀林父说：“我们既然来不及救郑，就不要再去扰乱郑人了。郑国虽然与楚建立同盟，但也是被逼无奈的，我们明年再来讨伐郑国也不迟。”
士会说：“我赞成。出师前我们只占卜救援郑国，却没卜与郑、楚开战，而且也没有做好开战的准备。我听说：‘用兵要相时而动’。楚国的德刑、政事、典礼没有改变，我军是不可以对楚军作战的。
“讨伐背叛的用刑，怀柔臣服的用德，这两点楚国做到了。楚军去年入陈，今年入郑，士卒不疲惫，国人无怨言；国内农工商贾不因战争受到冲击，人民安居乐业，政事也做到了。蔿敖用令典来治理国家，百官都能各司其职，军政不戒而备；楚君用制度选拔官员，贵贱有等，长幼有序，典礼也做到了。
“这样的军队怎么可以和他作战呢？用兵讲究‘见可而进，知难而退。’兼并弱小的，进攻昏昧的，才是战争之道。我们还是回国重整武备吧，虚弱昏昧的国家那么多，何必专伐楚军呢？”
先縠跳起来叫道：“不行！晋国之所以成为霸主，就是因为师武臣力。大敌当前却不敢作战不能称之为‘武’，失掉了郑国却不能夺回它不能称之为‘力’。霸权从我们这些人手中失去，我们还不如去死！
“出师前确实只占卜救郑，但是救郑就不用对楚军开战了吗？现在听说大敌当前就害怕了，那还是大丈夫吗？出师时是三军统帅，回去却被耻笑为娘们，你们能忍，我不能！我要独自出战！”说完他就在众目睽睽之下像着了魔一样冲出去了。
先縠返回驻地后立即将部属集合起来，然后带着这支军队渡过黄河。对于副手公然抗命的行为，荀林父束手无策，竟然无力阻止。
晋国本届内阁问题多多、矛盾重重。而大夫们各自为政、正卿没有威信是主要原因。在内阁中，只有荀林父和士会参加过三十五年前的城濮之战，两人属于资历最老的大臣。
荀息当年受晋献公所托力保奚齐为君，所以被晋人视为骊姬党的领袖人物，这就意味着他与几乎所有的晋人为敌。
晋惠公上台后，荀氏受到了无情的打压。但是晋人痛恨惠公和他的宠臣，后来又转而同情荀氏了。晋文公登基后，在大臣们一致倡议下，晋文公重新启用了当时正在田里锄大地的荀林父，以示不忘荀息的杰出功勋。荀林父从晋文公的御士做起，经历了数次内乱外战，一步步升到上卿的位置。
而先轸和先且居父子曾连续担任中军将，这种情况在晋国史上绝无仅有，是先氏家族的殊荣；先縠把前人建立的功勋当成自己嚣张的资本，因此特别瞧不起与自己出身反差巨大的荀林父。郤缺死后，先縠与荀林父争夺上卿未果，心中淤积了厚重的怨念，所以才处处与荀林父作对。
面对这起突发事件，大夫们一时不知道怎么办才好。荀林父的兄弟荀首卜了一卦，卦象由“师”坎下坤上变为“临”兑下坤上。
荀首心情沉重地说：“此师殆哉！《周易》上说：‘师出以律，否臧凶’。将士们服从军令为臧，违反军令为否，‘坎’为大川，又代表军众，‘坎’卦变了成了‘兑’，军心就离散啦！军心离散就会削弱战力，河道拥塞就会成为沼泽。
“兵法说；‘治众如治寡’，指挥三军如同指挥一人，这就是告诫将士们要严守军令。现在军令不行，就像大河拥塞变成沼泽，而沼泽是最容易干涸的，所以说如果遇到楚军，失败必成定局。这一切都是彘子先縠的封地为彘造成的，他就算能活着回去，也一定会有大的灾祸。”
韩厥对荀林父说：“彘子以偏师陷于险地，您的罪大了！下属违抗军令，谁应该负主要责任呢？如果战败，那就是重罪。不如全军渡河吧！就算战败，一个人的罪由六个人分担，您罪不至死。”
士会说：“韩大夫说得对，他一个人就绑架了半个中军。我们不能放弃被绑架的将士，除了渡河没有其它办法了！”其他大夫们也表示同意，晋军随后全体渡过黄河。
先縠登上南岸，他那澎湃的热情立即消失了。他清楚违抗军令的后果，也对楚军怀有巨大的恐惧，他望着身后这几千号人，军士们也面色阴沉地望着他；他不知道是该前进还是返回，结果就在原地驻扎下来。不久他看到全部晋军开始渡河，便又恢复了不可一世的嘴脸。
在另一面，由于楚军历史上从未见过黄河，所以楚庄王打算饮马黄河再回师——这个行动将是个伟大的壮举，他可以借此向祖先和国人大大夸耀一番。
当楚师行进到郔地今郑州附近时，楚庄王收到了晋军渡河的消息。他心中兴奋的情绪烟消云散，顿时感到头上一盆凉水、怀里抱着冰。楚庄王无意与晋军发生冲突，便把将领们召到军帐里，向他们下达了回师的命令。
伍参首先跳出来反对，他强烈要求直面晋军，如果战事无法避免，那就不惜与晋军全面开战。