桓震大惊，一时间脑中只有一个念头：“官军偷袭，杀尽了哨兵！”可是既然是偷袭，为甚么杀却了哨兵之后，竟然不顺势将他们一网打尽？而且那人身体触手绵软，倒不像个死尸模样。正在那里疑心，却觉那“死尸”一阵蠕动，喃喃骂道：“哪个球眯醒眼的，三更半夜踢踢打打，还让老子睡觉不让了？”桓震脑子一阵空白，好容易才反应过来，原来那哨兵竟然在哨上席地而卧，打起了盹来。
他勃然大怒，跳起身来便是重重两脚踢去，暴喝道：“都给我起来！”吼了几声，周围左近的士兵大都醒来，睡眼迷蒙地不知所措，更有几个好似还在梦中一般，不住口地问“酒呢？元宝呢？”桓震又急又恼，喝道：“凡在哨上睡觉的，都给我滚出来！”众人好一阵喧喧攘攘，这才你推我挤地站在了桓震面前。
桓震瞧着这些土匪，当真是无话可说。呆了一回，索性叫人去请惠登相前来，倒要瞧他如何处断。过不多时惠登相赶到，他在路上已经听说了事情大概，来到桓震面前，第一句话便是：“大哥何以这般着恼？江湖朋友随处吃睡，原也是常事。”桓震心道他们无组织无纪律也就罢了，怎么你也来说起这等没营养的话来？捺着性子道：“我既排了他们值哨，便不容得他们任意睡觉。否则一旦官军大举而来，难道要他们在梦中报警么？”他这几日以来，原本心情便十分烦躁，现下出了这件事情，惠登相偏又来说些求情的言语，心中更是恼火到无以复加。当下也不管惠登相愿意与否，大声喝令将哨上睡觉的每人打二十棍。
傅山得知此事，也匆匆赶来，听得桓震喝令责打众人，连忙拦了下来，道是大敌当前，不可给自己增添伤兵，否则一旦须要转移，岂不是还要分派人手抬着他们行军？桓震方才只是一时之气，听他这般说，心中却觉十分有理，但又不好下台，只得装腔作势地吩咐暂且记在账上。惠登相一来觉得桓震所言有理，二来又不好得罪这么多江湖上的朋友，是以居中和起了稀泥，没成想竟然给桓震一句话毫不客气地顶了回来，不由得面色也甚是难看。
却说桓震既知不是敌人来犯，心中便稍感安稳。看看天色，却仍是黑沉沉地。他不敢大意，当下令众军不得再睡，都要起身收拾准备拔营。所谓游击战，本来没有一定的方向，便是游而击之了。这一天准备向南绕行，走出到西台与中台之间的山谷扎营。不料正要出发，却听得那边突然起了一阵骚乱，众人围做一堆，不知在作甚么。桓震大叹头痛，却也只得过去查看。刚走了两步，便有一个掌旗跑来，报说过天军与北面的官军交上了手，两军对阵之下，过天军死伤惨重，现下正朝大部这边撤退。
桓震吃了一惊，带领北向一营的两个把总，一个叫做卢权，一个叫做萧当，都是平日约束士众较为出色的，以往也都没有甚么罔顾命令的劣迹，也正因此，桓震才能放心让他二人带人前去执行这个“麻雀战”的任务，但没料到居然便是这两个人，竟这么快就与官军接上了火。叫过探子来细细查问，却也说不出个所以然来，究竟不知两人是为何要不顾自己再三嘱咐，定要与敌人对面相搏。
但现下最要紧的并不是研究那两人所以抗命乱来的缘由，那一部分残兵既然向着这里撤退，官军必定会尾追而来，是走是战，走当向何处走，战又该如何战，这才是迫切须要决定的问题。在桓震看来，自己以两营余未经沙场之兵，对抗几乎同等数量的新胜之师，对方将领又不是杜大威那般的无能之辈，左右权衡，几乎便没有胜算，因此一力主张暂且退走。他也知过天军发展到今日这个规模并非易事，要他一旦狠心舍弃千人之部，那就如同割肉一般，十分心痛。但若不舍车，又焉能保帅？惠登相却以为，现下正有一营弟兄正在搏命冲杀，该当即刻挥军救援才是，怎么反要望风而逃？说甚么也不肯从桓震之议撤走。傅山固然智谋甚多，但这几日来事情发展到这个地步，也早看出来两位哥哥之间意见不合，已经无法统一，纵是心中赞同桓震，想要将那一营人马视作弃子，但看着惠登相急得满头青筋直暴的模样，却是怎么也说不出口。
惠登相道：“小弟还记得当日大哥以三十人大破官军五百之众，何等威风，怎么今日却如此胆怯起来？”桓震心中暗道他好不晓事，当日那次险胜，是因为己方先有了准备，占了天时地利，敌将又是一个蠢笨无脑之徒，人和也在自己这边，三者俱全，加上运气甚好，这才一举破敌。此次官军来犯，恰恰撞上了过天军中正在内讧，其来既速，又叫人无法准备，统兵将领虽不知是谁，但从他挑选的行军路线来看，倒也颇有将才，一般的计谋未必便能诱他上当。若说硬打硬拼，这些没有受过系统训练，从不曾经历沙场刀兵的乌合之众，又怎能与官军抗衡？当日之胜与今日之走，都是情势如此，不得不然耳。
当下将自己的分析与两人细细说了，傅山自然点头称是，惠登相虽然仍有不乐之色，却也无言反驳，只得从了桓震主张，下令全部人马即刻动身，向南撤退。临走之前，桓震特别吩咐各指挥把总，切不可留下一星半点痕迹，叫人看出曾经有大队人马驻扎在此。至于那北方的一营究竟为什么要与官军短兵相接，既然始终想不透，索性便不去理会了。
在桓震意中，本来以为官军此刻既然仍在交战，自己尽速撤退，必不致被追上，但走了半日之后，竟然得了急报，道是官军一路沿着自己行进的路线南下，尾随而来，眼看便要赶到。他大吃一惊，不知是哪里出了岔子，竟然给敌人看出了行迹。早知这般，还不如一早便回头反击，好歹那时人马体力尚足，胜算总比现在大些。情势既然如此，再要避战已是不能，好在这一部官军至多只有两千，若以突围为目的，或者能将己方损失降到最低也未可知。
说到当面作战，却是正合惠登相之意，当下便由他召集五名指挥，要他们各带本部人马，准备迎敌。这一场仗，桓震心中实是丝毫把握也无，去寻傅山商议，傅山却也没有什么良策。只得自提了一柄刀，与惠登相一起往来安抚士兵，激励军心。
大战之前，本来人人心中都会有一种紧张兴奋的情绪，更何况这些人当中的大部原本都是些土匪，要么便是日子过不下去的亡命之徒，听说有机会动刀动枪，更是热血沸腾，恨不得登时便遇上敌人，砍杀两个官军，日后便可以对人吹嘘。因此桓震一路看去，倒是个个士气高涨，全没有半分怯战。
摆好阵势，等了甚久，却不见官军杀来。过了中午，却接到战报，说是官军竟然不曾继续南下追击，而是径行折向东去了。桓震大奇，不明白对方将领是何等用意，难道是追至中途，失去了我军的踪迹？难道是另一营辗转去到东台，引得官军过去攻打？想到“另一营”，这才大叫不好，这半日头绪纷繁，只顾着自己目前战局，却把那南去的一营给忘记了，想到不知他们是否也如北边一营一般，贸然同官军接战，这半日一直不曾见那边有人来报，莫非是已经出了事情？愈想愈是心惊，止不住冷汗一颗颗地直滚下来。
傅山突然道：“我料敌军或者已经从西面出山，包抄我们了。东面只是疑兵。先前南下那半支官军，此刻多半已经与这一支官军合在一处。”桓震奇道：“你怎知道？”傅山道：“南边倘若真的打了起来，我们不会接不到飞报。除非南边那一营根本未曾遇到官军。”桓震“啊”了一声，道：“然则你是以为，所谓分兵南下只是迷惑我们的计策，实际却是全军北上了？但他们怎么知道我军的动向？”傅山一努嘴，指着地下道：“你瞧这些，还有谁能不知的么？”桓震一直未曾注意，直到他提醒，方才往来时走过的路看去，却见地下到处是人行走的脚迹，山路两旁的灌木花草，全被人随手抽折，甚至于有些地方还能见到自己士兵随意拉下的大便，真是如同经过了一场龙卷风一般。若要说谁瞧见这副情形仍然不知道该向哪里追去的话，除非他是个傻子。
桓震早已没有力气再去责备旁人，只问傅山道：“现下该当如何才好？”傅山想了一想，道：“敌军会从西来，那也是我一己之见。”桓震截口道：“我也觉此种可能最大。”伸手要过地图，摊了开来，指着西金沟道：“此处敌我双方反复走过数遍，如要掩人耳目，最危险的去处反倒是最妥当的去处。”傅山点头道：“正是。我倒有一个将计就计的法子。”
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