不过情况似乎没有索科夫想象得那么糟糕，沿途除了看到稀稀落落退下来的小股部队，和扶老携幼的难民外，根据没有遇到什么危险。
到达阿克塞河附近时，索科夫见前面道路上挤满了退下来的部队，便命令司机停车。他从车里下来，站在路边冲那些从身边经过的战士大声地问“同志们，你们是哪一部分的，要到什么地方去？”
一名中士听到索科夫的喊声，停下脚步面无表情地说“报告指挥员同志，我们是步兵第138师的，那边还有一些是步兵第157师的。我们也不知道该去什么地方，反正就沿着这条路往前走，也许斯大林格勒就是我们的目的地。”
中士说完后，就打算继续前进，却被索科夫一把拉住。索科夫有些激动地问“你们是步兵第138师的，师长柳德尼科夫上校在什么？”
听到索科夫的这个问题，中士不禁眼前一亮，好奇地问“中校同志，您认识我们师长？”
“是的，我认识上校同志很久了。”索科夫自然不会告诉对方，自己只是听说过柳德尼科夫的名字，但却没有见过真人。为了获得准确的情报，他只能装出自己与柳德尼科夫很熟悉的样子“中士同志，你知道他在什么地方吗？”
中士扭头指着后方“半个小时前，我看到他和步兵第157师师长库罗帕坚科上校在一起，估计很快就能赶到这里。”中士说完后，挺直身体向索科夫问道，“中校同志，允许我离开吗？”
“允许允许！”索科夫连着点了几下头，对中士说道“祝你们一路平安，能够早点到达斯大林格勒。”
等中士离开后，索科夫转身对从后面赶过来的安德烈，以及几位连长说道“让战士们都下车步行吧，前面的路上有这么多部队退下来，我们的车根本没法开过去。”
步兵旅的战士下车后，排着整齐的队形沿着道路朝前走着。从南面退下来的战士，看到这么一支雄赳赳气昂昂的部队，慌忙为他们让出一条通道。部队向前走了一公里左右，前方忽然出现了几位被战士们簇拥着的指挥员。索科夫眼睛尖，看清楚里面有好几位校官和一名少将。
“部队停下！”见到前面出现了军衔比自己高的指挥员，索科夫连忙抬手让部下停住，随后一路小跑上前，抬手向将军敬礼，并礼貌地说“将军同志，步兵第73旅旅长中校索科夫向您报告，我旅正在向阿克塞河开进，请指示！”
“您好，中校同志。”将军抬手还礼后，说道“我是第51集团军炮兵副司令员德米特里耶夫少将。”他用手指了指身边的两名上校，“他们是步兵第138师师长柳德尼科夫上校，步兵第157师库罗帕坚科上校。”索科夫等将军做完介绍后，又抬手朝两位师长敬礼。
德米特里耶夫等索科夫给另外两位师长敬礼结束后，开口问道“中校同志，你们的部队要开到什么地方去？”
“报告将军同志。”索科夫只知道崔可夫在这一带失踪的，但却不知道具体位置，他担心仅仅凭自己的力量，很难找到崔可夫，便如实地向德米特里耶夫报告说“我们接到消息，说崔可夫将军在这附近失踪了，因此我带部队过来搜寻他的下落。”
“什么，崔可夫将军失踪了？”德米特里耶夫被这个消息吓了一跳，他连忙追问道“是什么时候的事情？”
“昨天，”索科夫简短地回答说“从昨天就和他忽然失去了联系。”
“这可就麻烦了。”德米特里耶夫皱着眉头说“中校同志，你也看到附近的环境了，到处是草原，没准他所乘坐的汽车在草原上迷了路，误闯到敌人的防区去了。”
“将军同志，这不可能吧。”德米特里耶夫的话说完后，索科夫还没来得及说话，柳德尼科夫就抢先说道“崔可夫将军怎么会落到敌人的手里。”
“这完全有可能，上校同志。”德米特里耶夫叹着气说道“这两个月内，我们有不少的指挥员在草原上失踪了。最后发现，他们不是牺牲就是被德国人俘虏了。我觉得崔可夫将军在这里失去了下落，没准也是这两种命运。”
“不会的，这绝对不可能。”索科夫等德米特里耶夫一说完，就斩钉截铁地说“崔可夫将军绝对不可能牺牲，也不会落入敌人的手里。我觉得他和集团军司令部失去联系，可能是因为发生了意想不到的事情。”