虽然知道自己的话，向来以吴家顶梁柱自居的吴三桂是绝不可能听他的，但吴三凤叹口气，还是说了一句：“长伯，咱们也并不全是已然走投无路了。而且，咱们毕竟还是汉人。所谓圣人有曰，非我族类其心必异。现在是因为前有北京的李自成，后有南京的备用朝廷，中间还夹着一个自封为大西皇帝的张献忠。”“等到哪一天他们都被灭了，我敢跟你打赌，长伯，那时就该轮到我们了！”吴三桂脸色变了变，半晌无语。就在吴三凤以为惊喜地以为他回心转意时，吴三桂忽然咬牙切齿道：“你说的也许没错”“但是树活一张皮人活一张脸，我堂堂吴三桂，竟然连自己的一个爱妾都保不住，又有何脸面立于这世间？”“告诉你吧大哥，我吴三桂没有你那么多文绉绉的说辞，我只知道，谁让老子丢了颜面，他就是天王老子，他娘的老子也要先把这口气出顺了再说！”吴三凤摇摇头，忽然想起一事来，连忙从怀里摸出一封密函道：“长伯，还记得咱们在京师的眼线，最早送出来的一份谍报么？据说在李自成破城的那一天，整个京城又发生了一件像天启年间天降火球的咄咄怪事。”“只可惜后来李自成将消息封锁得太严实了，竟然将他的老营悍卒全部撒了出去，分布在京城角角落落。”“但即便如此，整个京城坊间还是传遍了这个传闻。”吴三桂听了，忽然不屑地冷哼一声：“这种没头没尾无影的事情，岂能当真？”“哼，锦衣金甲天神，几进几出皇宫，皇帝皇后依然龙凤呈祥琴瑟和鸣若这些风言风语是真的，闯贼李自成怎么可能至今还在皇宫大内逍遥自在！”“大哥，你若真有这份闲心，还是多操心祖成业和我的那两千关宁铁骑吧。他们自从被我先期派往京畿之地，冀望能够接应我们在京城里的家眷出来。”“谁知，这一去便杳无音讯了。他们现在到底在何处，是死是活，你到至今都没有查出半点头绪来，还在此与我扯什么闲篇？”“罢了，你回去歇着吧，我意已决，明早就派信使北去！”吴三凤见吴三桂发怒，倒也不敢再多言，暗自叹口气，转身而去。走到一半，吴三桂忽然在后面又叮嘱了一句：“祖成业莫名失踪的事情，切莫说漏了嘴，尤其是在咱们这个不争气的二舅没走之前，懂了吗？”第二天，吴三桂果然不是说什么气话，而是当真派出了三支信使，一路北去。一件事情，为何要派出三路信使，原本这就是边关定制，一般极其重要军情军报，都会派出双份信使一前一后出发，以确保讯息送达。..\但是在临出发时，四处游弋的侦骑忽然又传回最新探报，说是那条干涸了三四十年之久的顺河，不知何时忽然河水暴涨，现在又恢复了大河模样。这样一来，虽然对山海关本身的城防没有太大影响，但对要一路北去的信使来说，可就成了大事了。毕竟，三四十年都不是大河了，船工、船家早就没有了，这过河岂不成了问题？这下，别说吴三桂，就连祖大乐都急了，在那里恼怒地直跺脚。信使不能成功送信是一方面，另一方面，他不能再像来时那样回去了，这才是让他感到恐慌的事情。因为追着屁股撵来的悍将刘宗敏和他的十万大军，那可都是一旦开动起来，走到哪里沿途都是要鸡犬不宁、村村寨寨灭顶的啊！这种时候，他就是一个过客，可不想与这样的魔头撞面……一番忙乱过后，三批信使只好全部换人，换上不怕水并且能凫水，同时还要吃苦耐劳，能言善辩的，照这个标准去找，一时间还真不容易凑齐。好在两万大军到底人口基数大，折腾了半日，总算凑齐了人数，结果又发现整个大军，竟然找不到一个可以用作浮游的皮囊。无可奈何之下，吴三桂只好开始打祖大乐的主意。因为，祖大乐虽然是汉人，但整个随行却九成都是护卫的满清鞑子兵，几乎人人都有一大一下两个皮囊。大的皮囊，平时不用，就压实绑在马屁股后面的行装中。小皮囊，则每天都是灌得满当当的，走哪儿带到哪儿。“二舅，请你从随行的鞑子那里周济几个大皮囊给信使，以便他们万一无法过河时之用。”吴三凤虽然不满吴三桂的做法，但他执行吴三桂的军令起来却还是不折不扣兢兢业业的。祖大乐虽然有些不情愿，但派出信使对他而言，也是头等大事，倒也推脱不得。终于凑齐了所用皮囊，三拨信使，这才又重新出发。不过这一次，在首尾相衔的三批信使中，却多了一个吴三凤。而且，这还是祖大乐出的主意。他的理由倒也合情合理，说什么这次乃是山海关及其关宁铁骑方面派出的第一个正式信使，马虎不得，也出不得事。所以，既然原本不在考虑之列的大河，现在也成了一个必须要面对的问题，再像从前那样独独派信使让他们自己做事，恐怕就不行了，必须还要跟过去一个能够管事甚至临机定夺之人。如此一来，吴三凤便成为祖大乐嘴里的这个不二人选，被吴三桂派到了这批信使中，担当最后拍板之人。当然，现在还不用他亲自充当信使去面见多尔衮或者什么人。只有当一切有了眉目，他才有可能作为吴家这边重要人物来出面。对于这点，吴三桂还是很清楚的，而且也不含糊。跟着最后一拨信使，吴三凤与西去回程的两万大军分道扬镳，拨转了马头，一路径直向北而去。吴三桂对他这个大哥还算不错，随行的，不仅有一个通晓满语，而且对边关之事都了然于胸的幕僚。同时还有一百八十人的亲兵营悍卒随扈。这一日，行到顺河附近，果然是还未近身，便远远地听到了水声拍岸的巨大动静。虽然忧虑怎么过河，但这条绵延数百里长的顺河，却在吴三凤的幼年乃至成年期中，都曾留下了许多美好回忆。那时，这条大河虽然不时断流，而且已经呈现长年累月的半干涸状态。但在山海关那一段，却还是莫名总有半人深的水泊，让他因此度过了一个与大河相伴，并且在其中摸鱼摸到夜里做梦都会笑醒的美好记忆。只是，在顺河的下游这段路程里面，却是他不熟悉的河段。吴三凤就这样带着一种莫名五味杂陈的心情，亦步亦趋靠近了大河……