袁术、字公路,袁氏家族的嫡长子,西园八校尉之一的长水校尉。黄巾乱起,其自请平乱南阳（荆襄九郡之一郡）和豫州,后因军功晋为后将军、南阳太守,占据了南阳及大半个豫州。
当时，黄巾之乱大致平复后，袁术坐拥强军二十万,乃东汉末年实力最强的一方诸侯。但其在占领区内不知体恤民生,却横征暴敛、无恶不作,加上豫州乃黄乱的重灾区,且其蓄兵二十万之多。因而，也就造成了所辖之地赤地千里、杳无人烟、百姓非死即逃的尴尬境况。在军无隔夜粮的窘境中,袁术利用杨州刺史去世、新任刺史接任的不稳定阶段,美其名曰:南下就食。抢占了寿春及其周边地区,把新任刺史刘繇赶过了大江,并自封为杨州刺史。此后,豫州也就变成了鸡肋地区。否则,原历史后来曹操也不会任命刘备任豫州刺史,还允许他去上任。
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