“原来是士贞啊，小弟在这里已经等了许久，就为见你一面。”
“还好好好，士贞终于到了，我还以为士贞要做那高洁之士，不屑于功名呢！”
“哎哟，这位就是名震天下的吴士贞啊，能够与你做个同年，与有荣焉！”
“士贞，来个可巧了，我们几个同窗正要去酒楼说话，一道去，一道去。”
连老三一下子见了这么多举人老爷，激动的面皮微红。若是在以前，早就惊得手足无措。但他家老爷是天子近臣，身份尊贵。连老三连皇帝都见过，习惯了大场面，倒也不在发憷了。
见到这么多熟人，吴节微笑着——拱手回礼，一派宗师风范：“各位，我还要去看榜呢。”
就有举人笑道：“士贞，这广场上这么多人，等得挤到榜前，也不知道要多久。反正我等已经看了，不管是考试程序还是考官名字，都已熟记在心，等下咱们边喝酒边聊好了。”
吴节一看广场上黑压压的一片人头，也有些心烦。这次会试工有一万多考生，将小广场挤得水泄不通，榜前里三层外三层全是人，还真没办法挤过去。
这也是他第一次参加会试，会试和乡试还是有许多区别的。
这几个同年都是科场老人，倒不妨向他们请教一二。于是，吴节也不推辞，就大大方方地点了点头，被一群举人簇拥着去了贡院大街旁边的一座酒楼。
酒过三巡，菜过五味。
待到喝得入巷，一个举人叹息一声，停杯不饮：“小弟自上次中了举人，进京赴进士科之后。已在京城寓居九年，期期名落孙山。在这里苦读十年，今科本是志在必得。却不想，这一期录取名额如此只少，看样子，这一期又要空手而归了。”
听他这么说，其他几个举人也都愁容满面，连连叹息：“八十一个录取名额，还得分成南北中三邦，每榜都只有二十来人，太惨烈了。”
又有举人因为喝多了酒，愤怒地一拍桌子：“岂有此理，往届会试的录取名额都在三百到四百之间，怎么今年就变成八十一了，也不知道内阁是怎么想的？内阁的阁老们也都是进士出身，难道就不知道读书人十年寒窗的苦楚？”
更有人冷笑：“内阁可不都是正经出身。”
“对，是严世藩，肯定是他！”那个喝醉了的举人大叫：“国贼，国贼，誓杀之！”
吴节也觉得这期的录取名额实在是少得不象话，这不是为难人吗？
不过，这是皇帝金口玉言定下的，别人也没有办法。
吴节自然不会给大家解释，就让严世落去背这个恶名吧。
举人们喧哗了半天，总算安静下来。就有一个初次参加会试的中年举人小心地问：“这个南北中三榜是怎么分的？”他考了几十年才中了个举人，同在座众人一比，地位最低。