1.日；晴。
北京，紫禁城乾清宫。
“广西自上年以来，土匪滋扰，经朕特派李星沅、周天爵、向荣驰往会剿，业经迭获胜仗，并将金田大股贼巢焚毁，现贼匪溃逃于武宣东乡，已弹尽粮绝，正可乘机兜捕，一律肃清。日前李星沅请简总统将军往粤督办，自系意存诿卸，是以降旨严行申饬。”皇上道，“朕夙夜焦思，添兵筹饷，唯恐群盗纷扰，窜及邻省，楚粤之交，尤为紧要。关于简派人选，众爱卿议议。”
“文华殿大学士、军机大臣赛尚阿处事严谨，颇孚时望，臣以为最合适。”杜受田道，“先帝时赛中堂曾在军机上行走、兼过都统，赴天津等地勘筑炮台、管治防，训练督率京师枪队，均受到过先帝表彰，足堪大任。”
“皇上，老臣从无亲临战阵，恐难服众将。”赛尚阿赶忙跪禀道。
杜受田道：“赛中堂是怕众将不服，还是担心钱粮不济？”
“尔是朕的亲信大臣，岂能不知汝的心思。”皇上笑道，“汝是怕众将难以驾驭，今朕特赐遏必隆刀，付以先斩后奏之权；并令镶黄旗蒙古都统巴清德、镶白旗满洲副都统达洪阿率京军随行护驾，拨给库银二百万两白银以充军饷。赛爱卿，如何？”
杜受田笑言：“乾隆帝曾于军前用遏必隆刀阵斩贻误战机的纳亲。赛大人，皇上赐刀立威，看谁敢违误你的将令。”
“叩谢皇上隆恩，皇上宠信，老臣岂敢违旨。”赛尚阿再也无法推辞，“老臣有一请，望皇上应允，请调军机章京户部主事丁守存等同参军事，并调湖南在籍知县江忠源随营剿贼。”
“前旨已经调拨四川、安徽、贵州等地兵勇四千余人增援，广东副都统乌兰泰也已经到了广西，兵将均已不缺。这个江忠源朕也略有耳闻，只是，他真有剿贼的大本事吗？”
“皇上，江忠源以忠节名闻天下，急公好义声震京师。”祁寯藻道，“此人智勇双全，用兵剿匪非常人可比，内阁中书左宗植、礼部侍郎曾国藩等人曾屡次推荐，其才可大用。”
“启禀皇上，江忠源深通兵略，湖南盗匪雷再浩即是他擒戮，浙江巡抚吴文镕以国士待之。”曾国藩亦出班奏道，“只是他因父亲去世丁忧在家，恐怕现在随军不合祖制。”
“国事为重，可召其夺情随军。广西兵多将广，只是缺少良将。再命直隶天津镇总兵长瑞、甘肃凉州总兵长寿来京，随同赛爱卿前往，听候差遣。”皇上思索片刻道，“传旨：李星沅、周天爵、向荣等接奉此旨，不得以朕特派有人，稍存观望，务当督率将弁，激励兵民，因地因时，协谋攻剿。倘各持意见，不以公事为重，劳师糜饷，亦惟尔诸臣之罪。祁爱卿，将此由四百里各谕令知之。”
“遵旨。”
“据周天爵等奏，已革广西巡抚郑祖琛颇多谗言，传旨令其离营回籍，已革广西提督闵正凤发遣新疆充当苦差。”
“遵旨。”
2.夜；晴。
京城，杜受田府邸。
“快请进，赛中堂夤夜来访，必有见教。”分宾主坐定，杜受田吩咐家仆道，“看茶。”
赛尚阿道：“蒙杜师傅荐举，特来拜谢。”