西院比较陈旧，家具全是三十年前的旧货；就连窗户，都是蒙的窗纱，没有玻璃。
姚云舒出门有汽车坐、有华丽衣衫穿，一般人都想不到她与母亲、弟弟住得如此简陋。
她和弟弟一左一右搀扶母亲进门时，她母亲已经哭得只剩下半口气，眼睛轻轻闭着。
院子里只一个五十岁的老妈子，负责日常浆洗、打扫。
“姨太太这是怎么了，中暑了？”老妈子急忙迎上来。
姚云舒叫她去打一盆凉水，又倒一杯凉茶。
弟弟扶住母亲，姚云舒给她灌了半碗茶，又把凉凉的帕子盖在她脑门，母亲才慢慢缓过来。
三姨太睁开眼，清醒后第一时间掏怀表看。
下午一点半。
三姨太的眼泪，绝望涌出来：“已经过了。”
姚云舒握住她的手：“妈，算了。以后再说吧。”
三姨太眼泪都哭干了，眼神哀切绝望：“教育局选公派留学生，就十二个名额。九千学子应试，你脱颖而出……”
话是轻柔无力的话，却似钢刀，狠狠扎入姚云舒心口。
“你为了这场考试，准备一年。这只手握钢笔，中指压得太用力都弯了。
你考上了。四省九千学子，你是唯一的女学生，你考上了云舒！太太一句话，就放弃了你的前途。今天十二点截止，不签字就是放弃，已经过时了……”
三姨太说着，再次泣不成声。
姚云舒的弟弟姚云展在旁边，无声陪着母亲哭，小小手指替母亲擦泪。
“我没用，云舒，妈没有保护好你！太太好狠心，她居然叫你放弃学业，去给督军做小妾！”
姚云舒轻轻咬了咬唇：“妈，歇一会儿吧。”