罗格的目光缓缓扫过周围的雕塑，他迈着沉稳的步伐，朝着宫殿走去。卡什切伊注视着客人的行动，消瘦的脸庞上露出一抹微笑。他仿佛在等待着罗格走过花园，抑或变成一尊新的雕塑。绿植被精心修剪得整整齐齐，宛如国际象棋的深色格子，与白色的地板交织在一起。罗格踏进其中，仿佛一枚棋子。兔子亦步亦趋地跟随在罗格的脚边，它低垂着头，耷拉着耳朵，似乎不敢正视周围的一切。罗格轻轻踢了它一脚，催促它加快脚步。湖面的风很是凉爽，绕在橡树顶端，吹进棋盘花园。树叶的掩映下，麋鹿和鸟雀们注视着这位小客人，好奇他是否能够踏入卡什切伊的宫殿。玛利亚的姐姐们不知何时醒来了，十二位美丽的公主纷纷奔向楼上，好奇地凝视着这位客人。她们身着华丽的衣裳，风姿绰约，每个人宛如一朵不同的花朵，完美地绽放着，为单调的花园增添了无尽的美丽。“多么英俊的小伙子啊，他一定是某个公国的王子。”“花痴娜塔莎，他还跟孩子一样小呢！而且，不是什么王子，只是一位贵族巫师。”“小怎么了！我可以等他。再说了，我们都在城堡呆了近千年，还怕再等几年吗？”“说好的，你们谁也不许跟我抢！”娜塔莎的回答引得周围的姐妹们笑声连连，她们悦耳的嗓音在花园中回荡，树上的鸟儿也跟着唱起了歌，形成了一曲美妙的和声。“那要看人家喜不喜欢热情的娜塔莎。”身着洁白长裙的玛利亚，独自站在角落的树荫下，与姐姐们的欢声笑语形成鲜明对比。她静静地注视着那位已走过半程的客人，心中毫无忧虑，并不担心他会成为父亲众多雕塑的一员。在这里，任何闯入者都会被卡什切伊夺走灵魂。而那些企图刺杀他的人，也会被变成永恒的雕塑。父亲不死的传说随着风声传遍了整个森林，总有人梦想着杀死这位邪恶的不死者，以此成为英雄。然而，玛利亚并不认为罗格是这样的英雄。她从这位客人身上感受到了一股来自黑暗深处的气息，尽管它平静且温和，不过那是风暴前的宁静，仍让人不由自主地想要远离。罗格对玛利亚和她的姐姐们的想法一无所知，也不关心她们的闲聊。在他看来，如果三个女人可以演一出戏，那么十二个女人就是一场失去指挥家的交响曲。他穿过一个个修剪整齐的绿格，遇到挡路的雕塑时，便毫不犹豫地一脚将其踢开。在他眼中，这些雕塑不是什么无辜的人，而是无足轻重的障碍：“什么破东西，也配挡我的路。”卡什切伊对罗格的表现颇为满意，这种霸道的举止显然不属于那些自诩正义的骑士。他从这位客人身上看到了一些闪光点：骄傲、自我，以及只有贵族巫师才拥有的独特气质。“欢迎我尊贵的客人，伊凡先生。”卡什切伊示意女儿们保持安静，他把手掌放在胸前，微微鞠躬，以示尊敬。“谢谢。”罗格微笑着，轻轻拽着兔子的耳朵，打趣地说：“你刚才不是说曾经养过黑兔子吗？如果把它扔进壁炉，没准儿真能变成黑色的。”兔子听到这话，立刻吓得浑身颤抖。它的短尾巴紧紧缩着，一串黑色的圆球被吓得从体内排出。旁边的公主们笑得前仰后合，她们从没见过这么胆小的动物。卡什切伊微微皱起眉头，目光落在兔子身上，语气中带着一丝戏谑：“或许，我们可以试试这个有趣的伪装。请进吧，伊凡先生。”他们走进大门，宫殿内部是一座晶莹剔透的舞池，橡树上的鸟雀们迅速飞来，口中叼着水果。“我这里的客人并不多，你是为数不多的贵宾。”卡什切伊举起一杯果汁，轻轻尝了一口，“作为魔法王国的君主，他们来到这里都有自己的请求。”“有人追求黄金、宝剑、美人，甚至权利和生命。但伱这么年轻，在我看来，你现在并不需要这些。”卡什切伊的目光中透露出好奇，他询问道：“伊凡，能告诉我你来此的目的是什么吗？”罗格与他四目相对，毫不躲闪。他的心中快速闪过各种念头，并对眼前的巫师做出了初步的评估。在这座魔法王国的城堡里，正如兔子所说，卡什切伊是这里的王。罗格能够感应到，他能支配这里的一切。这种感觉，就像邓布利多在霍格沃茨一样，无所不能，却又深不可测。罗格沉吟片刻，然后缓缓开口：“我来寻找一只火鸟。”他的语速很慢，同时认真观察着卡什切伊的反应。老巫师听到“火鸟”这两个字时，瞳孔瞬间收缩。然而，他的表情却依旧温和，没有丝毫变化。但是这短暂的变化，已经被罗格敏锐地捕捉到了。看来兔子说的是真的，东罗马的火鸟确实在卡什切伊手中。“卡什切伊先生，我在英国见过那种神奇的魔法生物。”罗格舔着嘴唇，装出一副贪婪的样子，“它在火焰中重生，永不死亡。”“可它在一位强大的白巫师手里，并且和那位巫师的家族有契约……”罗格故意停顿下来，然后摇摇头，似乎有些事情不便说出口。卡什切伊听到另一只火鸟的消息，心里并不相信这是真的。在他看来，伊凡肯定是得知不死鸟在自己手里，所以想要夺走它。他的眼神中闪过几道寒光，心里冷笑，又是一个伪装的强盗。不过，相比于其他不速之客，至少伊凡表现得很诚恳。罗格从袖子里取出一根羽毛，它来自邓布利多的福克斯。只要付出一定加隆，就可以在对角巷的魔药店买到。“你看。”他说着把凤羽递给卡什切伊，介绍道：“这是英国巫师的魔杖材料，来自那只神奇的凤凰。”“凤凰？”卡什切伊轻轻抚摸着羽毛，手指忍不住微微颤抖。“真是美丽的生物，每一处都充满着火的灵动。”他发出由衷的感叹，声音中透露出一丝向往和渴望。原本平静如水的心境，也被眼前这根凤羽激起了无尽的贪念。他的目光转向宫殿的侧厅，女儿们已经换上了盛装，正准备为客人表演一场华丽的轮旋曲。卡什切伊不由自主地望向玛利亚。她与其他姐姐们不同，有着自己的原则和底线。许多年前，她曾赶走巴巴亚加，救下了那只灰鸟。后来，卡什切伊把那只灰鸟逆转成了一颗充满魔力的蛋，并将自己的灵魂附着其上。从那以后，他成为了永恒的不朽者。岁月于他而言，不过是一场飘落的雪花，轻轻一抖，便能摆脱它的纠缠和束缚。作为一位早已超越凡人界限的不朽者，他一直享受着无尽的岁月带来的乐趣。自己的生命如同橡树城堡一样，虽然历经风雨，却始终郁郁葱葱，生机勃勃。然而，当罗格提到世界上还有另一只不死鸟时，并确定那是真的时，他心中的恐慌和嫉妒如同病毒般迅速蔓延开来。他无法接受这个世界上还有另一只凤凰的存在。对他来说，不朽是一种特权，是他独有的秘密。自己对永恒生命的满足和自得，是不容任何人分享的！卡什切伊不愿意与他人共享这份特殊，更不愿意面对可能出现的竞争和威胁。他的心中充满了对另一个巫师的猜忌和敌意，这种情绪让他感到既痛苦又矛盾。此时，他的心境如同橡树城堡的通道一般错综复杂，充满了曲折和迷雾。宫殿顿时陷入了沉默，公主们在旁边等待着，却迟迟不见父亲的指令。“英国巫师？”卡什切伊追问道。“对，就在苏格兰高地上。”罗格毫不犹豫地透露了邓布利多的信息。卖了，但没完全卖。卡什切伊点点头，嘀咕道：“那个有梅林的岛屿。”他已经很久没离开自己的橡树城堡了，对外界的情况知之甚少。他敲了敲座椅，一本厚重的魔法书从外面飞来。书上画着各种抽象的图案，还有一段段奇特的字符，散发着古老而神秘的气息。卡什切伊保持着旧时代巫师的优雅，他的目光在魔法书上细细扫过，声音中带着一丝追忆：“梅林，找到了。果然是他，由梦银妖和凡间女子结合所生的怪胎。”“他已经去亡者的世界了……”罗格刚想补充，但卡什切伊打断了他，语气坚定地说：“不，孩子，那是梅林。”“他有着来自恶魔的血统，拥有非凡的力量和智慧。他没有死亡，而是行走人间。”卡什切伊的语气中透露出对梅林的敬畏。“行走人间？”罗格对梅林的了解并不多，通常只在感叹时发出一声：“梅林在上。”他从未想过这位传说中的巫师可能还活着。“他拥有变形术，可以变成老人、孩子、侏儒甚至还有动物。”卡什切伊的表情变得凝重起来，似乎在暗示对方，苏格兰和威尔士并不是一个好去处。他的话改变了罗格的认知。如果梅林没有死，他在哪里呢？又在做什么呢？罗格不由得想起了霍格沃茨，想起麦格教授的变形术。那是多么神奇的魔咒，拥有几乎可以改变一切的力量。除了这种魔咒，他还想到了一个人：尼法朵拉·唐克斯。她是天生的易容马格斯，可以轻易改变自己的容貌。从卡什切伊的描述来看，这种能力似乎来源于梅林。或者，是梦银妖。“您说的对，先生，那里很危险。”罗格表情严肃，接着说：“所以我离开了英国，来到东欧的森林寻找传说。”“罗马分裂的时候，传教巫师曾来过这里。他们带来了另一只不死鸟，或者说是芬尼斯塔。”这个名字一出，卡什切伊的表情变得阴沉起来。他心中十分疑惑，为何外界还流传着火鸟的故事。他明明已经清除了所有知情人，抹除了所有记载。“难道，城堡里有叛徒？”他暗自思忖。“芬尼斯塔？”卡什切伊点点头，表现出一副恍然大悟的样子：“我听说过，它确实就在这里。”“真的吗？”罗格激动的跳了起来，迫不及待地追问：“您快告诉我它在哪里！那可是凤凰啊，拥有强大的魔力和不死的秘密。”“恐怕很难。”他摇晃着杯子，嘴角露出一丝笑意：“它在一个老巫婆手里。她很危险，没有巫师能杀了她。”“我的领地只在黑湖上，外面的森林都属于她。她在那里设定了很多规则，即便梅林面对她，也没有获胜的把握。”看着眼前的伊凡一副无所谓的表情，卡什切伊严肃的说：“规则，你懂什么是规则吗？”“就像干枯的树木会着火，瀑布往下流一样。在巴巴亚加的森林里，所有人都必须遵守那些规则。”“风是她的信使，叶是她的眼睛……”卡什切伊毫不吝啬的宣扬老巫婆的恐怖，话语中带着一丝无奈。巴巴亚加是比他更加古老的巫师，他根本无法杀死对方。罗格在心里暗暗说道：没错，巴巴亚加确实很强。可她已经死在自己的规则里。君以此始，必以此终。他表面上装作失望，继续与卡什切伊周旋：“你的意思是，凤凰根本得不到？”两个人都是老戏骨，表情和语气都让人深信不疑。但罗格掌握的信息更多，目不转睛地观察着卡什切伊的表演。“也许，我们可以试试英国的凤凰。”卡什切伊似乎在诱导罗格，让他说出更多。“福克斯？”“哦，它叫福克斯吗？”卡什切伊满意的点点头，心里暗自得意，眼前的小家伙已经上钩了。他打算从罗格那里套出更多的信息，然后就可以动手了。不过，并不是去苏格兰找福克斯的主人，而是继续苟在橡树城堡等待。耐心是一种美德，而无尽的生命给予了卡什切伊无穷的底气。和他同时代的巫师，有些比他更加聪明、更加强大。但死亡能够带走所有，唯有剩者为王。“急什么呢？说不定威尔士的森林里，还有梅林那个恐怖的半人类巫师。”卡什切伊在心里安慰自己。他相信，只要那个拥有福克斯的巫师老死了，自己就能抓到第二只不死鸟。“能告诉我拥有它的叫什么巫师吗？”“这……这不太好吧。”罗格故意犹豫，并不打算轻易透露邓布利多的名字。卡什切伊笑了笑，朝着侧厅拍拍手。宫殿里响起了优美的乐曲，公主们翩翩起舞，为客人表演轮旋曲。十三个女人展示着自己的美丽，好似自然的精灵，完美而优雅。她们的动作舒展自然，歌声宛如百灵鸟的鸣叫。她们绚丽的服饰，随着音乐的节奏优雅地旋转、跳跃，犹如一朵朵盛开的花朵。每个人的舞姿各不相同，但又十分和谐。每一个动作都充满韵律感，仿佛在讲述美丽的故事。整个舞池在她们的舞蹈下，变成了一个梦幻的世界，充满了浪漫和诱惑。她们仿佛编织着一个美丽的梦境，用轮旋舞的美让人陶醉其中，让所有烦恼和忧虑都烟消云散。卡什切伊欣赏着女儿们的舞蹈，他不相信，伊凡会不动心。“我这些女儿一直生活在这里，或许，她们应该出去看看。”卡什切伊微笑着，但罗格的眼神中只有对舞蹈纯粹的欣赏。他不知道伊凡是不是装的，毕竟很多人都是假正经。只要女人脱掉自己的伪装，男人会立刻暴露内心的凶性。如果无动于衷，只能说面前的女人不够美，不足以让他动心。或者，对方喜欢的类型不是大众口味，需要另外制作。“海伦娜！”卡什切伊朝下面喊道，随即，一位个头娇小的可爱女孩，红着脸走来。她不时偷偷抬头，看向左边的客人。面前的男孩，让她忍不住想要靠近。“她是我最小的女儿。”卡什切伊平静的撒谎，“年轻人，可以多了解一下彼此。”“天色不早了，今晚可以住在我的城堡里。其他事情，我们明天再聊吧。”他对海伦娜很有信心，即便她不行，还有十二位女儿作为备选。冰冷的玛利亚、热情的娜塔莎、成熟的奥莉、野蛮的索菲亚……卡什切伊相信，总有一款适合对方。甚至于，排列组合也可以。他是一个贵族，原则上从不勉强别人。海伦娜见父亲离开，长长的眼睫毛不停跳动。她的眼睛很勾人，清纯的目光配上羞涩的表情，让人忍不住想要接近。“兔子该洗澡了。”罗格连忙拽起兔子，指着它身上的炉灰说：“明明是只白兔子，却不爱干净。”玛利亚缓步走来，笑着说：“我带你去房间吧。”“哼！”海伦娜看着两人离开的背影，狠狠的踢了空气一脚：“臭妹妹，跟我抢男人！”“姐姐，就玛利亚那个冷性子，谁会喜欢她呀。”大厅里顿时响起一阵窃窃私语，叽叽喳喳、叽叽喳喳，如同鸟儿吵个不停。玛利亚站在门口，冷冷地发出警告：“你最好早点离开。”罗格凝视着她，突然问出一个简单但诡异的问题：“为什么她们没有影子，而你有？”玛利亚的脚步顿时停了下来，她缓缓转身，目光如冰，沉默了片刻。忽然，她把手挡在身前，轻声说道：“因为，我只是一件容器。”罗格的后背瞬间涌起一股寒意，而玛利亚的影子随着她的主人一同消失在了走廊的尽头。(本章完)