八月下旬，仲秋时节天气良好，高空万里无云，汉水两岸尽是一片密密的黄绿色芦苇丛，入秋草木枝叶已经泛黄，而汉水也开始进入枯水期，露出两岸层层水线斜坡一样的泥沙江堤。
船队溯流而上，刘义符乘坐的旗舰，是一艘九丈长（2205米）、两丈四尺宽（588米）的大型官运船改装的战船，竖有中、后两桅，加船头转向舵前桅，不过主要挂两面帆，逆流还需浆手划动。算上底舱加上甲板平面舱，以及中后部位一栋小阁楼，共载兵员两百人加一些辎重，还较为轻松。
前面相隔一里的江面上有两条船在引路领航，以及左、右护航与押后，共有六艘中型商货船改成的战船，这种船长五丈多（12米多），每船载兵五十人，不过现在所乘的都是侍卫。
正是日中刚过，刘义符刚在船舱里用了午膳，漱口后踱步出船头甲板，远望汉水两岸的风景，可惜江岸边除了芦苇丛就还是芦苇丛，偶尔会有一群水鸟惊飞，鲜少见有村落。
“官家！待回了竟陵，是直接去荆州，还是在竟陵等江夏的战报？要不要搬进竟陵城内行在？”
如此粗犷而又浑厚的嗓音，刘义符一听就知道是苑义夫，随口回道：“自然是在竟陵等几天，不必再进城，就住船上好了，江夏的战况还有点玄，目前还没看到转机，荆州这几天之内应该可以拿下了。”
“那末将先派哨船去扬口知会，也好请郭太守调出码头空位泊船！”
刘义符挥挥手，肃立船头静静地考虑着战事，自三天前从江夏撤回潴口，收到了朱景符的水师在桃洲大败，一半战船逃归江夏仍被追击得全军覆灭。而朱景符退回西陵，转往江夏、汉水之北，安陆之南的滠阳、涢口布置埋伏，但鄂城、邾城还没传来申恬与胡崇之败归的消息。
而此时，杜令琛从襄阳随后赶来潴口，欲亲自往江夏布置军情驿传站点，并带来了郭叔融、刘怡护送沈妙姬来竟陵，以备到荆州先纳嫔妃。
这事让刘义符觉得郁闷，而沈妙姬可能更郁闷，整一个就是纳妾的礼仪，刘义符也没心理准备，当然他也不需要准备什么，随时可以上车。
很简单，江东之豪，莫强于周沈，论名望地位，沈敞之是前益州刺史沈叔任长子，还有沈庆之、沈演之、沈融之、沈劭之四个弟弟，只是沈融之早卒，另三兄弟在江东州郡为官。
被沈叔狸安排了这桩联姻，沈敞之心里其实是非常不满的，其有两子两女，庶长子沈僧荣没有随任，在吴兴家中，嫡次子沈文伯目前随高道谨从征，而沈妙姬是嫡长女，嫡次女沈容姬待字闺中。
之前在襄阳，其实婚事所需都办得差不多了，只是襄阳多豪族，沈敞之不愿在襄阳就嫁女，怕被人嘲笑嫡女嫁为妾，所以趁着这战时送来，新下荆州之际完婚不显山不露水，免除不良影响。
这些事，刘义符当然是听杜令琛临赴江夏时说的，所以不得不赶回竟陵，将潴口一线埋伏圈的事交托给了水师忠武郎将周超，让他与州陵的陈道景所部配合作战。
船队随水道转了一个半圈形大弯后直线南下，已经可以望到数里处的扬口江岸停着一片的大、小船只，桅杆林立，旗帜飞扬。两队小哨船打着红旗飞速驶来，引导船队往扬口上游江岸码头停泊，浆手们抛下大铁锚入水，使船系稳了。
刘义符不打算下船，只在甲板上等着，侍卫放下舷梯，苑义夫率一队侍卫登岸，去码头上请了正等候迎驾的郭叔融、刘怡、胡敬先、郭卓四人上船。
见几人行礼，刘义符抬了抬手道：“诸位平身！不必多礼！现在荆州战事如何？”
“仅剩南郡江陵与南平郡江安未下，高司马已率部屯驻纪南城郊，西面建平、巴东二郡太守刘道球已率兵三千东进，招降了宜都郡夷陵，并递来了表文。而荆州江陵城内，率兵布防的是宁远将军、南郡太守朱澹之，为之前朝中迎奉行台就地任命，暂时还没有进一步的军报。”
听郭叔融说守将是朱澹之，刘义符问道：“此人可是前朝王导部将，名将朱序之孙，朱修之的弟弟吗？其手中有多少兵力？”
“正是此人，只怕其轻易不会投效，又布防备战了一个多月，高司马若无良策，可能还是得攻城。另外据报，在荆州东南郊沙市城有造船工坊，朱澹之本部有三千是京中护军府禁军，隶属右卫的楼船水师也有三十艘，加江陵州兵，总共应该有一万兵左右。”