不久杨奉与董承当着张济面提出迁都洛阳的想法，张济坚决不许。张济自然希望汉献帝前往弘农陕县，继续掌控在自己手里。张济询问贾诩，贾诩摇头不说。于是张济与杨奉等人矛盾逐渐尖锐，甚至是白热化。张济自忖不是杨奉等人敌手，一怒之下率军回长安，准备与李郭二人联手劫回汉献帝。
当汉献帝车驾来到华阴时，段煨立刻以隆重的礼仪迎接献帝，又腾出中军大帐给献帝居住。汉献帝十分欣慰，不住夸赞。不过后将军杨定与段煨有旧怨，趁机劝说献帝尽快离开段煨军营，又谎称郭汜与段煨暗通。献帝吓得露宿营外，杨定趁机率军攻打段煨营寨，一连血拼十多日。段煨一边鏖战，一边照常供应献帝膳食，侍奉百官，始终没有贰心。汉献帝叹息道：“真是忠臣啊！”于是派人劝二人和解，立刻起驾前往弘农陕县。
这时郭汜已经返回长安，亲自向李傕忏悔。李傕拿着奏报道：“你我兄弟二人如果联手，何惧天下？你瞅瞅，自从你离开后，段煨与杨定打起来了。真是天赐良机啊！咱们以救段煨的名义劫回汉帝，名正言顺。速速起兵！”
李傕、郭汜起兵三万，挥军追击。途中遇到张济大军，张济也向李傕忏悔，于是三路大军聚集，一起扑向陕县。汉献帝听说李郭等人四万大军扑来，惊得面无血色。贾诩叹息道：“该来的终究要来，陛下可以派人与他们讲和，实在不行，只能避开大道往北逃，经河东郡、河内郡返回洛阳。”杨定、杨奉纷纷请战，于是杨定、杨奉、段煨各自引军一万阻挡李傕大军。
正值寒冬腊月，双方在弘农东涧大战，杀得难分难解。李傕率军在中间，扑向杨定大军；郭汜率军在右，扑向杨奉大军；张济派侄子张绣率军扑向段煨大军。张绣当时只有二十多岁，却勇猛异常，手握西楚枪，五十回合败段煨，震惊三军。李傕等人三路军大败杨定等人，屠戮无数。献帝吓得急忙逃往曹阳亭，狼狈不堪。无数女眷、财物等纷纷被乱兵劫掠一空，连不少官员也惨遭杀戮。
献帝急忙命董承派人求和，董承一边派人与李郭等人和谈，一边秘密召集白波帅韩暹等人前来护驾。这时杨定本想率残军返回驻地蓝田，不料被郭汜大军阻住，只好逃往荆州，从此下落不明。李傕等人拒绝和谈，趁机围向杨奉等人。
不久韩暹率领数万胡汉杂军前来救驾，与李傕等人大战。杨奉、段煨收拾残军趁机左右夹攻，李傕急忙命郭汜和张济迎战。郭汜分军与段煨拼杀，张济分军与杨奉鏖战。郭汜亲自拦下段煨，五十回合击溃他。张绣二十回合击败杨奉，趁机冲杀。不过韩暹军中有匈奴兵，匈奴兵勇猛异常，很快杀败李傕大军，斩首四千人。韩暹趁机分兵，击溃了郭汜和张济大军。
李傕不甘心，再度收拾散兵，重整旗鼓。李傕一马当先，三十回合败韩暹，大破韩暹等联军。从东涧开始连续追杀四十里，血流成河。韩暹、段煨、杨奉拼死护卫，这才保着献帝到达陕县。经过几番厮杀后，献帝身旁虎贲卫士已经不足百人。李傕趁机派军围住献帝营寨，命人大喊大叫，营造四面楚歌的局面。
汉献帝见人心惶惶，急忙召见贾诩。贾诩献计道：“陛下，微臣之前已经说过了，只能避开大道，往北经过河东郡，进入河内郡，再转到洛阳。眼下凉兵围困重重，只有一个办法：夜渡黄河。”于是董承等人护着献帝趁夜渡过黄河，前往河东郡大阳县。献帝惊魂未定，急问贾诩接下来该怎么办。贾诩宽慰道：“陛下不必惊慌，微臣有一计可以保陛下平安！”汉献帝喜不自胜，立马昭告天下，命天下各路诸侯前来勤王。
不久河内郡太守张杨率军赶来护驾，随后河东太守王邑也派人献上钱粮布匹，献帝这才稍稍有些体面。一边驱车前往河东郡治所安邑，一边急召各地诸侯。
献帝勤王诏书下达后，各路诸侯无动于衷。实力最强的袁绍率先召集众文臣武将大堂议事。监军沮授大喜，急忙道贺：“主公，这是天赐良机啊！如今杨州牧袁术暗怀帝志，绝不会逢迎天子。兖州牧曹操正忙着平定州郡，根本腾不出手。益州牧刘璋暗弱，东州兵正肆虐州郡，根本没有心思。荆州牧刘表坐山观虎斗，胸无大志，多半也不会。幽州牧公孙瓒割据自保，早晚必亡。徐州牧刘备被三面合围，有心无力。至于吕布，半死不活，不足为虑。眼下唯独主公有这个实力，也最方便前往营救天子。咱们兵强马壮，人才济济，如果再挟持天子号令诸侯，积蓄力量讨伐叛逆，天下谁能抗衡？不出十年，主公就可以平定天下，成齐桓公的霸业！”
袁绍有些心动，这时郭图急忙劝谏：“主公万万不可。汉室衰微已经太久了，现在再想振兴，为时已晚。如今群雄割据，动辄数万人，这难道不像秦朝末年吗？秦朝失去号召力，实力强者为尊。放眼诸侯，主公实力最强，只要迅速扫平幽州、并州，一统河北，不出十年，主公可凭一纸檄文令天下群雄俯首称臣。到时候汉帝反而是个累赘，如果奉旨，必会束手束脚；如果抗旨不遵，又会被天下人指责，实在是鸡肋。”
袁绍又欣然点头，有些动摇。沮授趁机反问：“如果主公不取，倒让别人抢了先机，到时候汉帝的诏命主公是从，还是不从？如今逢迎天子，合情合理，合时合势！千载难逢的机会，望主公千万不可错过，否则悔恨无极啊！”
别驾田丰也趁附和：“监军说得对，当初齐桓公尊王攘夷，打着周王的旗号四处讨伐叛逆，天下诸侯纷纷响应，连强大的楚国也不得不派人议和，这就是挟天子令诸侯的威力。远的不说，近的又有董卓。董卓挟持天子，令天下诸侯束手束脚，最后群龙无首，终究成了一盘散沙，这就是没有挟持天子的劣势。”
袁绍又有些心痒，暗暗攥拳。这时治中审配冷笑一声，“田别驾这话我不敢苟同。董卓如果没有挟持天子，也不会有人要讨伐他。就是因为挟持了天子，才引起了天下诸侯的愤怒。所谓众怒不可犯！如果主公挟持了汉帝，该如何安置？效仿董卓，必会被天下诸侯联手讨伐；效仿何进，又会束手束脚，杀个宦官还要召集边军。”
袁绍深吸一口气，这件事他感触最深。当初何进如果不是顾忌与少帝的关系，早就诛灭宦官，也不至于糊里糊涂进了宫，被一群宦官斩杀。袁绍正要拍砖，谋士许攸疾呼：“主公且慢！监军和别驾的话简直是至理名言，天子在手，就像是圣旨在手一般。当初令弟袁术为了一块玉玺，不惜趁功臣孙坚尸骨未寒，囚禁了他的妻子，夺走了玉玺。一块石头都要争得头破血流，难道一个活生生的天子倒没人要吗？”
袁绍一捶大腿，竟有些左右为难。文臣争论不休，荀谌、逢纪、辛评等人纷纷劝说迎汉帝。这时武将也插了一脚，大将淳于琼趁机附议郭图、审配，其余众将为了表忠心，纷纷附议郭图。袁绍于是拍案而起，扬声道：“好，既然诸位文臣武将意见大致相同，我决定采纳忠言，不去逢迎天子。即日起，养心蓄锐，待春暖花开，立刻讨伐公孙瓒和黑山军，一统冀青幽并四州！”
沮授愤恨，拂袖而去。田丰连连叹气，十分无奈。许攸不住冷笑，暗暗不屑。
袁术也召集文臣武将商议对策，长史杨弘深知袁术心思，笑而不语。主薄阎象趁机劝谏：“主公，这是大好的机会啊！天子蒙尘，四方诸侯都会争着去迎接。谁抢到了天子，谁就占据了先机。这可是千载难逢的机遇啊！把天子攥在手里，主公就可以用天子的名义讨伐叛逆。到时候礼乐征伐自主公出，这难道不比攥着一块破石头强多了吗？哈哈……”
袁术冷笑一声，“如今刘氏天下已经衰微，海内豪杰并起，群雄割据，这是天下大势。主薄难道没有看清形势吗？我袁家四世五公，门生故吏遍天下，士族争相归附，百姓纷纷拥戴，这难道不是古人常说的天下归心吗？殷纣王无道，诸侯纷纷拥戴周武王。暴秦无道，六国贵族纷纷依附楚怀王。项羽残暴，天下士人百姓纷纷拥戴太祖高皇帝。今日天降大任，让我袁术得到传国玉玺，我想秉承天意，顺应民心，不知道诸位觉得如何？”