而庞炳勋已年过花甲，身体不佳，经过多年征战对安静的生活非常留恋。这早在他驻守运城时便萌生，由他向阎锡山提出，想兼任一地方性职务，可惜被七七事变的炮声打断。
庞炳勋虽然不愿意再在敌后征战，但蒋委员长执意如此，他也只能勉为其难（历史上，他在担任冀察战区司令期间曾三次告病提出辞职，皆未获批准）。
在由重庆返回太行山根据地时，庞炳勋曾在郑州、开封短暂停留，与同为西北军出身的孙桐萱密谈过。为了缓解敌后抗战的艰苦和危险，庞炳勋希望孙桐萱能挥军北上，他将率军南下，合击豫北日军，从而与太行山根据地连成一片。
为了达到目的，庞炳勋承诺将告病辞职，将冀察战区司令和河北省主席的位置都让给孙桐萱。
官职私相授受自然是不行的，但孙桐萱好歹是集团军司令，与庞勋炳相当。只要率兵进入太行山根据地，庞炳勋辞职，他就是军衔、资历最高的，接替庞炳勋还是很有希望的。
在敌后坚持作战是不易，但孙桐萱觉得这也未尝不是脱离国府的分化控制的一个办法。如果真能成为战区司令，自由度肯定有很大增加，也算是有了自己的地盘。到时候以战区司令的名义，扩展实力，统一军权，消除地方割据，把各地方武装整编收并，给予补给。战时彼此接应，形成军事优势，腰杆也能硬挺起来。
而且，孙桐萱想得也挺长远，只要豫西、豫北和太行山根据地能保持联系，形势不利也可率军南撤。而得到杨天风的襄助，不仅在计划中的豫北战役中能有很大的取胜把握，进入太行山根据地后，还能得到后方各种物资的供给。
所以，孙桐萱既想着能接替庞炳勋，又设定了不少的前提条件。这些条件不满足，他就退一步打算，继续待在现在的豫西一带也行。
杨天风并不知道孙桐萱的打算，同属鲁豫皖边区，孙桐萱还是游击总指挥，他是副职，请求援军相助，本就在情理之中。而他和孙桐萱的关系一直以来还算融洽，周遵时率部赶来，他也觉得意外。
一路无话，杨天风带着警卫连赶至商丘，与周遵时会面，并给予热烈欢迎。等到了晚上，第三集团军参谋长刘琛赶来商谈，杨天风才知道了孙桐萱有发动豫北战役的打算。
“日军在新乡驻有重兵，又有平汉线联结华北，就是近的，重镇安阳的日军也不少啊！”杨天风沉吟着，对豫北战役并不表乐观。
刘琛点了点头，说道：“庞炳勋所部能积极参战，破击平汉线，尽力阻止华北或安阳日军南下。当然，日军第三十五师团确实难打，还需要杨军长大力襄助啊！”
杨天风半晌没有说话，他在考虑着方方面面，比如新七军经过湖西战役的恢复情况，日军可能会进行的报复，以及进行豫北战役所需要的兵力等等。
按照兵力对比来看，孙桐萱、李铁军的部队，再加上庞炳勋所部，有十二三万人马；对上一个两万多人的乙等师团，还真是没有绝对的胜算。何况，还要考虑鬼子的援军呢！所以，没有新七军的助战，这一仗基本上是打不了的。
而经过湖西战役之后，尽管根据地的招兵、征兵工作一直在进行，战损能很快补上，甚至总兵力可能还会再有增加。但地盘扩大了，守卫的力量也需要的更多，能抽出的机动兵力并不是很充裕。
杨天风认真看着地图，也意识到豫北战役对新七军的发展是有好处的。豫北、湖西正能形成一个巨大的钳形，把包括荷泽在内的一大片地区包夹住，形成一个相当有利的作战态势。
“豫北战役若能获胜——”刘琛伸出双手，在地图上作了个合拢的手势，“这濮阳、荷泽等地便处于夹击之中，鲁豫皖边区将处于极有利的地位。”
杨天风点了点头，但却没有轻易答应，缓缓说道：“豫北战役可以打，但什么时候打，怎么打，还需要仔细筹谋。另外，新七军大战之后也需要休整恢复，武器弹药方面，也需要囤积准备。嗯，总之，是不能操之过急啊！”
“确实不能操之过急。”刘琛知道杨天风的脾气禀性，比较谨慎，但也从不虚言相欺，既然说可以打，所说的情况也属实，那就耐心地等一等。
“看来，孙总司令对第三集团军的战力还是很有信心的。”杨天风笑了笑，缓和着稍微紧张的气氛，“武器装备，军心士气，从第八十一师看，第三集团军确实有很大的提高啊！”