序被送来的质子
桔梗城，是木叶边境的一座古城，虽然现在已经是木叶的观光胜地之一，但是多年前却并不太平，这里曾发生过忍者大战。
大战之后，这里的居民为了保命，散落到世界各地，有的跨越边境，去了其他国家，有的则是在木叶边境群居，成为生存在各大国夹缝间的小村落。
地处在火之国、土之国还有风之国的交界处，周围有着许多诸如雨之国、川之国这样的小国家，所以附近仍会成为各国交战的战场。
也因为这样，这些小村子里鱼龙混杂，各国的忍者、游民、武士们混居在一起，甚至村子内部也经常会出现因为争夺资源而发生战斗。
大概是无法忍受继续这样混乱的生活，火之国边境的某个封闭的小村落，向木叶忍村发出求助的信号。
火之国，木叶隐村。
旗木朔茂在木叶村的树林边早已等待多时。
昨天他就接到三代目火影的命令，让他到这里来接待对方村落派出的信使，所以一早，他就已经在此等待。
据说这次来结交的这个小村子，是个非常封闭的村子，村子里的居民不足百人，说是村子不如说是一族的聚居地。这个村子据说是二代目扉间大人时期结下的缘，但是自从二代目去世之后，他们已经有二十多年没有和木叶联系过，这次对方送信过来的时候，连三代目都十分吃惊，而对方的信中并没有说明太多，只是希望木叶接收他们本家唯一的血脉在木叶学习，各种意义上都多少有点是质子的意味，同时也代表对方结盟和投靠的诚意。
旗木朔茂做为火影的左右手也是木叶上忍的代表，被派来接待对方，也表现出三代目火影和高层们对这次来访的重视。
他出来的尚早，青草上的露珠尚未消散，晨雾也依旧笼罩着整个树林，在一片灰白色的薄雾之中，出现了一大一小两个身影，朝着他们慢慢的走来。
“是木叶的人吗？”那边的声音遥遥的传来，是个十分年轻的男人声音。
“是的。”朔茂一边回答也没有放松警惕。
远来的客人在距离他们十米左右的地方停下，浓雾散开，旗木朔茂总算看清了对方的模样。
对方是个年轻的男人，但是并没有穿着普通忍者的服装，而是穿着儒雅的浅色和服和羽织，站在他身边的小小的身影也是穿着简单但是质地不错的短和服。
他们的打扮不像是忍者，反像有点像是大名府里常见的贵族。他们的脸上戴着面具——类似木叶暗部的动物面具，只是他们的面具比起简单的暗部面具，更加扁平也有着华丽的纹饰。
也许对方也是忍村里暗部的成员？
旗木朔茂这么想着。
“木叶的人的话……那就没关系了。”戴着面具的年轻男人用手抓下了面具，面具下面是一张很年轻的脸，大概十八九岁的年纪，棕色头发，白白净净，并没有什么特别能够让人记住的地方。