第二十四节荆棘鸟之出巢（一）
传说有一只荆棘鸟一生只歌唱一次。
她的歌声委婉动听，万物之中无可比拟。
自离巢的那一刻，她就在寻找着，不眠不休，只为寻找那颗属于她的荆棘树。——荆棘鸟之歌
希尔斯是一个不大的小村镇，总共不过二十几户人家，还有一个很小的杂货铺。这里临近银月城，大部分住户都在为那美丽的城市而工作，例如提供粮食、奶蛋、野物和其它一些在城市里无法生产的物资。
本来木材也是急需品之一，不过没有人会傻到为了区区几棵树而得罪那些神秘的德鲁伊，除非你有足够的面子和能力得到他们的认同。很显然这个村子里暂时还没有人能打动那些顽固的自然主义者，许多年以前就存在的伐木场只能扔在那里任其荒废，很少有人去搭理。
现在希尔斯的居民却开始关心起伐木场来，因为半个多月以前四个奇怪的家伙占据了那里，三个“人类”和一个可能是巨人的家伙，他们“蛮横”的推倒了原先的木屋，并在十几天的时间里盖起了一座新的房子，房子的样式有点怪，但是很漂亮。
居民们并不是很担心这几个陌生人的来历，因为这里离银月城足够近，哪怕用走的也只需要半天时间，银月城的卫士们足以保护他们，何况希尔斯也有自己的防御力量——十几个接受过简单民兵训练的成年男人，希尔斯的人们更多的是一种对陌生者的好奇。
杂货铺的主人艾尔姆就是其中的好奇者之一，这十几天来，他每天早上都会借助查看捕兽陷阱的机会前往伐木场附近逛一圈。大多数时候艾尔姆会遇到那个经常做奇怪动作的男人，偶尔还会见到那位身材高大得不似人类的女人，她总是抱着一只看起来很精巧的战斧比划，看起来是一个很棒的战士，当然也很漂亮，就是太高了点。
这天早上，艾尔姆又一次例行前往树林里检查捕兽陷阱，当他到达陷阱布设地点时，却发现用皮索和铁圈构建的陷阱已经遭到了破坏，地上仅留下了一小滩血迹和些许零散的羽翎。艾尔姆仔细查看了一下现场后，心中油然生出一种不妙的感觉，凭借往日的经验，艾尔姆相信一个体重至少在五百磅以上的大家伙出现在了这附近，而且还卑鄙的偷吃了他的猎物。
艾尔姆将随身携带的老旧猎弓重新检查了一边，又取出一只单发手弩挂在身侧顺手处。在将陷阱重新布置起来后，艾尔姆继续巡查下一个地点的捕兽陷阱，此时他的行进动作要小心许多。
和旷野中的情形不同，丛林中的积雪并不均匀，上面还会留些各种各样的鸟痕兽迹，艾尔姆小心的避开那些大型走兽的兽道，沿着一条小径走走停停，不时观察一下周围的情况。当到达第二个陷阱布设点时，艾尔姆庆幸的发现这一个捕兽陷阱依然完好并没有被破坏，当然也没有任何猎物可以收获。
艾尔姆又查看了剩下的几个捕兽陷阱，同样都一切如常，他甚至还在其中一个陷阱处得到了一头足有数磅重的成年鼠豕（鼠豕：一种小型啮齿类动物，头部有点像野猪），这是一个不错的收获。艾尔姆已经迫不及待的想要赶回家，让可爱的小蜜卢娜分享一下他的喜悦，这个念头让艾尔姆不由自主的放松了警惕，不知不觉中，一个可怕的猎食者开始盯上了他。
艾尔姆仍然需要前往废弃伐木场转一圈，远距离看一眼那几个外来者。说实话这项工作并不能让人高兴，艾尔姆宁愿去跟散塔林的密探们搏杀战斗，也不想在这几个“毫无威胁”的人身上浪费时间，何况他还有更重要的任务要做，尽管这个任务已经持续了十几年。
艾尔姆手提那头还算肥硕的鼠豕，背着他的老猎弓，走上一个小小的坡道，需要观察的对象就在数十米以外，那个看起来非常精悍的男人在远远的地方保持着一个很怪异的动作，明明在那里静止不动，却让人感觉他又在进行着无比剧烈的运动。还有一个红发的小丫头在坡道不远处玩耍，小丫头看起来年纪和小蜜卢娜差不多大，不过却要活泼许多，还有着小蜜卢娜所缺少的清脆笑声。小丫头的小脑袋上戴着一顶俏皮的小角盔，艾尔姆觉得回头应该给小蜜卢娜也买一顶戴上。
艾尔姆若有所思的望着在雪地上嬉闹的小丫头，心中生出一种异样的温情，这时他忽然感觉身后有些不对劲，往日的经验让艾尔姆迅速做出了反应，他快速转身侧扑并将鼠豕的躯体挡在了身后。扑出去的艾尔姆只觉得手中一紧一轻，却是鼠豕代替他挡了袭击者的致命一击，艾尔姆毫不犹豫的松开抓着鼠豕的手掌，顺势滚下坡道。
经历了剧烈的翻滚之后，到达坡道底端的艾尔姆有点头重脚轻的爬起来，他终于看清了袭击者的模样，那是一头外形类似豺狗的大型怪物，两肋处丛生着灰黑色的骨质板节，土黄色的乱毛下掩盖着贪婪邪恶的欲望——残暴豺，一种天性邪恶的掠食者。
这头看起来异常丑陋的怪物已经吞咽完了整头鼠豕，只是这对于它的贪食来说不过塞了塞牙缝而已，残暴豺已经把目标转向了坡道下的两个人类。
艾尔姆手脚冰凉的看着已经准备往下扑的怪物，怎麽会有这种邪恶的东西在附近出现？难道我今天要死在这里了吗？
残暴豺是一种极端邪恶的生物，据说它们的近亲是豺狼人，两者都喜欢以智慧生物为食，并在杀死猎物之前以戏弄虐待对方为乐。