托里拆利曾经跟自己的老师伽利略讨论过气体有压力的问题。
托里拆利心想：“如果气体有压力，到底有多大，相比于真空会是多大呢？”
“如果做到这一点呢？毕竟环境讨厌真空，我需要一定的力道才能强行分析出来。”
托里开始拿出一个玻璃罐子，扣在水中，罐子里放置燃烧的蜡烛，不一会儿氧气烧完后，有水进入了罐子中。
“这就代表罐子中气体，是外面的空气压进去的，但是气体毕竟没有烧完。还不能看出来大气压到底大到什么程度。”
“如何才能看到呢？”
突然托里拆利想，如何是个大一点的罐子，里面水是满的，倒立起来，水还能充满在里面，就说明大气压力是用了很大的力量把水压进去的。
“但是这也有个极限，大气压力不会是无限大的，足够大的罐子，大气也有压不进去的一天。所以水会因为重力拖拽，会向下一些，然后留出一点真空。”
但是托里拆利没有那么大的罐子。
而托里拆利也知道，只要是高一点的玻璃管也可以。
他拿着1米长的玻璃管，这个玻璃管已经很难得了，再长的很少见。
一米的玻璃管装满水，倒扣在水盆里，托里拆利细细的观察，看到只留出一丁点的真空，几乎看不出来。
托里拆利心里还是明白，自己已经成功了，只是实验象限不明显。
“因为水还是不够重，要找一个重一点的液体，比水重出很多来，才会受到较大的引力拖拽。”
突然有一天托里拆利在学校里看到了水银，水银比水重13倍多呢？
托里拆利二话不说，直接借到了水银。开始继续气压实验。
他一只手握住玻璃管中部，在管内灌满水银，排出空气，用另一只手指紧紧堵住玻璃管开口端并把玻璃管小心地倒插在盛有水银的槽里，待开口端全部浸入水银槽内时放开手指，将管子竖直固定，当管内水银液面停止下降时，读出此时水银液柱与水槽中水平液面的竖直高度差，约为760mm。
然后逐渐倾斜玻璃管，发现管内水银柱的竖直高度不变。
继续倾斜玻璃管，当倾斜到一定程度，管内充满水银，说明管内确实没有空气，而管外液面上受到的大气压强，正是大气压强支持着管内760mm高的汞柱，也就是大气压跟760mm高的汞柱产生的压强相等。
最终通常人们把高760毫米的汞柱所产生的压强，作为1个标准大气压，符号为1atm（atm为压强的非法定单位），1atm的值约为1.013×10^5Pa