此时，于寿竹已然从里间出来了，正悄立于窗边，面容一片灰败，阴沉的天色映入窗格儿，越显得她愁云满面。
红药轻手轻脚地走去案旁，斟了一盏茶，拿朱漆茶盘托着，捧了过去，细声细气地道：“姑姑，您先喝口茶吧，这一大早的也不得闲儿，看累着。”
于寿竹扭头冲她笑了笑，只那笑容极为勉强，眼底深处有着难以掩饰的惨淡。
“好孩子，你有心了。”她低低地道。
语声未了，眼圈儿忽地一红，忙接茶喝了两口，复又举袖拭唇，强笑道：“正好我这儿口渴呢，这茶倒是不冷不热的，很适口，多谢你了。”
见她一脸颓败，仿佛天塌下来一般，红药心底涌起了强烈的愧意。
然而，再一转念，她便又硬下了心肠。
若要救下大齐，救下这阖宫无数人的性命，便少不得要走今天这一步。
“罢了，既然找遍了都没找着，可见是我自个儿把钥匙弄丢了。你们便回吧，等会子我自去跟两位尚寝分说。”于寿竹低声说道，神情极是落寞。
一下子将库房和值房的钥匙都弄丢了，乃是大过，一经查实，于寿竹这七品司设便没的做了，说不得便要调去外皇城，职司亦会降好个几等。
究其原因，一是尚寝局绝非世外桃源，内斗得相当厉害，于寿竹的位子有不少人眼红，她犯了错，落井下石者必不会少。
再则，犯下如此大错，革职并不足以惩戒其粗疏，往低处调职才是重惩。而外皇城如今正缺人手，且缺的都是末等杂役，于寿竹的命运，可想而知。
想亦是推及于此，她才会如此地失落。
屋中安静了片刻。
竹帘之外，芳草正于廊下洗手，“哗啦”水声四起，却是此刻唯一的声响。
数息后，于寿竹蓦地轻轻一叹：“唉，若是你手头那值房钥匙还在，就好了。”
红药没吱声。
那钥匙她好容易才脱了手，自然绝不会再往回拿。
见她不语，于寿竹侧首望她一眼，面上又涌起几分涩然：“罢了，前些日子你也是受了委屈，姑姑对不住你。实是那孟寿兰将此事捅到了袁尚寝跟前，我不好违拗，只能把钥匙收回。却未想，孟寿兰倒成了值房管事，这也真是……”
她摇摇头，长叹一声，黯然无语。